(Rome, 07 novembre 2026). Le Wall Street Journal révèle les courriels par lesquels des navires demandent aux Houthis le feu vert pour un passage sécurisé dans le détroit de Bab el-Mandeb, en déclarant n’avoir aucun lien avec les États-Unis, le Royaume-Uni ou Israël, avec une réponse promise sous 24 heures
Le guichet «unique» des e-mails à Sanaa
«Aucun lien avec Israël, le Royaume-Uni ou les États-Unis» : C’est la déclaration que le commandant d’un navire marchand consigne par écrit lorsqu’il s’adresse aux Houthis pour demander l’autorisation de traverser la mer Rouge. La démarche s’effectue par courriel, auprès d’un bureau situé à Sanaa qui répond généralement sous 24 heures et délivre un laissez-passer valable sept jours. Le Wall Street Journal a pu consulter les échanges de courriels entre armateurs, commandants et le «Centre de coordination des opérations humanitaires», une structure mise en place par les rebelles yéménites début 2024 pour gérer les transits, rapporte le média «Notizie Geopolitiche».
Le mécanisme s’apparente à celui d’un guichet administratif. La demande est formulée depuis le port de chargement, au moins deux jours avant l’entrée dans les eaux yéménites. Le commandant communique les caractéristiques du navire ainsi que son itinéraire, s’engage à respecter les réglementations internationales en matière de navigation et certifie l’absence de tout lien avec les pays visés par l’interdiction. En retour, il obtient une autorisation couvrant la mer Rouge, le détroit de Bab el-Mandeb, le golfe d’Aden et la mer d’Arabie.
Le ton d’une administration publique
Les e-mails adoptent le ton d’une administration publique. «Nous espérons que vous allez bien». «Nous sommes heureux que vous ayez compris les critères de l’avis», écrit le bureau houthi au commandant d’un porte-conteneurs chinois, en lui accordant une semaine de transit, à condition qu’il maintienne allumé le transpondeur, qui transmet l’identité et la position du navire, et qu’il reste à l’écoute sur le canal radio international de détresse. Le message se poursuit par une invitation à s’inscrire à un service d’alertes par e-mail. Le commandant a confié au journal que la société gestionnaire lui avait ordonné d’écrire ce message, «par mesure de précaution supplémentaire».
L’inscription préalable des navires : vers un droit de navigation imposé par les Houthis ?
Le dispositif mis en place par les Houthis, qui oblige désormais les navires souhaitant traverser la mer Rouge à transmettre préalablement leurs informations par courrier électronique et à obtenir une autorisation dans un délai annoncé de 24 heures, soulève une question majeure : s’agit-il d’un simple mécanisme de contrôle maritime ou de la première étape vers l’instauration d’un véritable système de taxation du trafic commercial ?
Pour un expert en sécurité maritime, cette hypothèse trouve un précédent particulièrement révélateur dans les intentions iraniennes d’avril 2026. À l’occasion de la crise du détroit d’Ormuz, Téhéran avait envisagé d’imposer aux pétroliers des droits de passage calculés sur la base d’un dollar par baril de pétrole transporté. Le règlement devait notamment pouvoir s’effectuer en crypto-monnaies, dont le bitcoin.
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La comparaison mérite donc d’être mentionnée et prise au sérieux. Si les deux dispositifs ne sont pas identiques, ils reposent sur une même logique : transformer la maîtrise géographique d’un passage maritime stratégique en pouvoir de sélection, de contrôle et, potentiellement, de prélèvement financier.
Pour les rebelles yéménites, l’étape actuelle pourrait ainsi constituer un moyen de familiariser progressivement les compagnies maritimes avec une procédure d’autorisation préalable. Une fois cette pratique acceptée, rien n’interdirait théoriquement au mouvement de chercher à y ajouter des conditions financières : frais de dossier, contributions dites de sécurité, droits de transit ou paiements présentés comme la contrepartie d’une garantie de passage.
L’enjeu dépasse largement les intérêts des armateurs. L’acceptation de telles procédures pourrait progressivement banaliser l’idée que des groupes armés ou des autorités de facto disposent du pouvoir de délivrer, de refuser ou de monnayer l’accès à des voies maritimes internationales. Pour les analystes, le précédent iranien est à cet égard particulièrement préoccupant : il montre comment une procédure de contrôle présentée sous couvert de sécurité peut devenir un instrument de pression économique et diplomatique.
Des recommandations internationales contraires
Les autorités maritimes internationales recommandent pourtant tout le contraire. La consigne officielle est de ne pas contacter le bureau de Sanaa ni de s’y enregistrer ; une consigne suivie par de nombreux navires. L’administration maritime des États-Unis demande aux navires battant pavillon américain d’ignorer les e-mails et les appels radio des Houthis, de couper leur transpondeur lorsqu’ils se trouvent dans la zone à risque et d’envisager le recours à des escortes armées. Ni Washington ni Riyad n’ont commenté cette publication. Les Houthis ne dissimulent pas cette procédure : elle est décrite dans la rubrique «questions fréquentes» du site Internet de ce bureau, qui émane d’un gouvernement de fait non reconnu par la communauté internationale.
Le blocus contre Riyad
Ce guichet s’inscrit dans le cadre d’un blocus. Le 20 juillet, les Houthis ont déclaré un «embargo maritime contre l’ennemi saoudien criminel», en réaction à un raid mené par le gouvernement yéménite (reconnu internationalement) sur l’aéroport de Sanaa, et aux tirs de missiles houthis visant l’aéroport saoudien d’Abha. Riyad a répondu qu’il prendrait «toutes les mesures nécessaires» pour protéger ses navires. Le détroit de Bab el-Mandeb, large de 29 kilomètres à son point le plus étroit, entre le Yémen et Djibouti, constitue un passage obligé entre Suez et l’océan Indien.
Selon les données de Lloyd’s List Intelligence, le nombre de transits hebdomadaires dans le détroit est passé de 319 à 273 au cours du mois ayant suivi le blocus ; en septembre, le canal de Suez a enregistré 1.228 passages, un chiffre en hausse sur un an mais qui demeure inférieur de 39 % aux niveaux d’avant la crise. Pour l’Arabie saoudite, l’enjeu concerne le terminal de Yanbu, sur la mer Rouge, par lequel transite plus de 70 % de son pétrole brut exporté. «Le blocus imposé par les Houthis pourrait menacer une grande partie des exportations saoudiennes qui dépendent du détroit de Bab el-Mandeb», a déclaré Giovanni Staunovo, analyste spécialisé dans les matières premières chez UBS.
Taëz assiégée, la côte tenue
Sur terre, la guerre, qui était au point mort depuis des années, a repris en juillet. En septembre, les Houthis se sont emparés d’al-Mokha, sur la côte de la mer Rouge ; depuis un mois, ils ont achevé l’encerclement de Taëz, une ville du sud-ouest comptant 1,5 million d’habitants, après avoir coupé la route menant à Aden. Selon Al Jazeera, qui rapporte la situation depuis la ville, les vivres, le carburant, les médicaments et l’eau ne peuvent plus y pénétrer ; un responsable du gouvernorat évoque «le pire siège, une véritable catastrophe, imposé à une ville yéménite depuis le début de la guerre en 2014». L’autorisation accordée par e-mail intervient alors que les rebelles contrôlent la côte et verrouillent Taëz : c’est la même main qui manœuvre, sur les cartes marines comme sur les cartes militaires.
Vendredi matin, trois explosions ont frappé le marché aux fruits et légumes d’al-Hadara, dans le district disputé d’al-Waziyah, à l’ouest de Taëz. Le bilan s’élève à au moins 30 morts, selon le ministère de la Santé houthi, qui accuse les avions de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite. Le porte-parole des forces gouvernementales attribue, quant à lui, ce massacre à des missiles balistiques houthis et dénonce un «crime de guerre». La coalition n’a pas répondu. Celui qui contrôle al-Waziyah, fait remarquer l’envoyé de ce même média à Sanaa, contrôle la majeure partie de la côte yéménite sur la mer Rouge.
Par Léa P. (Roma)