Le Niger, une poudrière prête à exploser

(Paris, Rome, 31.07.2023). Le pays est stratégique pour le transit des flux migratoires dans la zone subsaharienne et est l’un des principaux producteurs d’uranium au monde

Avec le coup d’État du 26 juillet, le Niger entre dans une phase délicate de son histoire. Les manifestations contre la France, dont il a obtenu son indépendance il y a plus de soixante ans, et la proximité, voire l’alliance avec la Russie, sont deux des éléments de la révolte en cours. Les efforts de l’ensemble de l’Occident se concentrent désormais sur ce pays, l’un des plus pauvres au monde, qui en a fait une base pour sa présence militaire et stratégique au Sahel, l’a investi comme un «passage» d’importants flux migratoires en provenance de la zone sub-saharienne. La France a déjà suspendu «toute aide au développement et tout soutien financier», rappelle Laura Aprati dans son décryptage sur la «Rai News».

Josep Borrell, haut représentant de l’Union européenne pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, a déclaré qu’«il ne reconnaît pas et ne reconnaîtra pas les autorités qui ont mené le putsch» ajoutant que l’Europe «suspend immédiatement la coopération dans le domaine de la sécurité et tout soutien financier».
Antony Blinken, secrétaire d’État américain, a quant à lui déclaré que le coup d’État «met en péril des centaines de millions de dollars d’aide américaine au Niger».
Et la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) suit également cette ligne, qui a ordonné un blocus économique du Niger, décidant la suspension « immédiate » de « toutes les transactions commerciales et financières ». Les « sanctions vont faire beaucoup de mal » au pays. Le Premier ministre nigérien Ouhoumoudou Mahamadou en est convaincu, appelant à une solution pour le pays dépendant de l’aide étrangère dans un entretien accordé à la chaine France 24. « Je connais la fragilité du Niger », a déclaré le Premier ministre, ajoutant que c’«est un pays qui ne pourra pas résister à ce type de sanctions. Sur le plan économique, ce sera un désastre».

Il y a ceux qui parlent de la « guerre non linéaire » de la Russie (la présence du groupe Wagner) à la recherche d’un soutien parmi les États africains loyaux. Le président russe Vladimir Poutine tente de rétablir les relations avec les pays du continent africain après la sortie de l’accord d’exportation de blé ukrainien par la mer Noire le 17 juillet dernier, et lors du sommet de Saint-Pétersbourg du 27 juillet, il a promis d’être toujours un fournisseur responsable de produits agricoles, même à titre gracieux.

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Cependant, de nombreux observateurs soulignent toutefois qu’il y a eu une faible participation au rendez-vous : seuls 17 chefs d’Etat étaient présents contre 43 lors de la dernière réunion tenue en 2019.

La situation au Niger ouvre un profond regard sur la situation africaine, sur les « blessures » laissées par le colonialisme, sur la présence d’un colosse comme la Chine et sur les grandes ressources du continent qui sont un « appel » non négligeable à prêter attention à ce qui se passe dans ce domaine. Une terre meurtrie par la famine, les épidémies, les guerres (oubliées car lointaines) qui se répercutent, aujourd’hui plus que jamais, sur les pays les plus développés et qui est au cœur des perspectives d’avenir de chacun et aussi des nouveaux atouts géopolitiques que la guerre d’Ukraine est en train de façonner et avec la Russie essayant de trouver une faille pour briser le front occidental compacté après le début du conflit en 2022. Et le continent africain est un « terrain » de défi pour de nombreuses raisons.

Le Niger est le premier exportateur mondial d’uranium

Le Niger est l’un des principaux pays de transit des flux migratoires vers la Méditerranée. La ville d’Agadez, en particulier, est considérée comme la porte d’entrée qui mène de l’Afrique de l’Ouest au Sahara. La centralité de la route migratoire en transit depuis le Niger est liée à une multiplicité de facteurs. Tout d’abord, Niamey appartient à la zone de libre circulation de la CEDEAO (Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest), ce qui permet aux migrants des autres États membres de l’organisation de se déplacer sans entrave et d’atteindre Agadez relativement facilement. D’autre part, la plus grande instabilité des routes alternatives reliant l’Afrique de l’Ouest à la Libye (la route occidentale, qui passe par le nord du Mali, et celle orientale, qui passe par le Soudan).

Le soutien aux activités de trafic de migrants était assuré par un système de connexions tribales, tandis que le contrôle et la sécurisation des routes migratoires le long du corridor Niger-Libye étaient assurés par des « facilitateurs locaux » tels que les Touaregs. L’activité des services offerts aux migrants, grâce notamment à la complicité des autorités locales et à une forte corruption des militaires et des forces de l’ordre, a représenté une composante importante de l’économie politique dans le nord du Niger, de nature à apporter une réponse au chômage structurel local. La pression internationale a incité les autorités nigériennes à intervenir. La fermeture de la route d’Agadez et la militarisation de la frontière nigéro-libyenne ont entraîné des répercussions socio-économiques considérables. De nombreux passeurs locaux ont été arrêtés et les véhicules utilisés pour le transport des migrants saisis. Cela a favorisé le développement de véritables réseaux criminels, liant plus étroitement le trafic de migrants aux routes de la drogue et à la présence de groupes djihadistes dans la région du Sahel. Il convient également de souligner que le Niger est l’un des plus grands exportateurs d’uranium au monde.

Les ressources du continent, du diamant au pétrole

Du gaz naturel au pétrole ; du diamant aux terres rares utiles à la construction de produits high-tech comme le coltan, un minéral présent dans nos smartphones, nos ordinateurs, mais aussi dans le matériel chirurgical, les cellules photovoltaïques, les caméras, les airbags et les fibres optiques (un minerai de couleur noire ou brun-rouge dont on extrait le niobium et le tantale).

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Environ 80% de tout ce qui est extrait des ressources minérales souterraines est exporté vers d’autres continents pour y être transformé. Plus des trois quarts des mines d’or se trouvent sur ce continent. Les diamants extraits dans le monde en dehors de l’Afrique représentent environ trente pour cent. Plus de la moitié des minerais de manganèse, de chromite et de cobalt, de fer sont extraits en Afrique. Un tiers des phosphates et de l’uranium radioactif est également extrait de ce continent. Et les ressources naturelles de l’Afrique du Nord sont d’importantes réserves d’hydrocarbures.

Sans parler du pétrole. Un exemple de la façon dont ce produit a été au centre de l’économie nigériane provient des données, peu rassurantes d’un point de vue environnemental, de la Commission environnementale de l’État nigérian de Bayelsa, l’un des neuf districts qui composent la région du delta du Niger, qui a parlé des dégâts causés par l’activité d’extraction pétrolière menée par les multinationales occidentales, avec Shell (Royaume-Uni), Eni (Italie) et Total (France) au premier rang, et qui s’élèvent à 12 milliards de dollars.

La présence russe : Moscou a réussi à faire percevoir l’Europe comme faible

La pénétration russe en Afrique, et en particulier dans la région du Sahel, s’est faite parallèlement au retrait progressif de la France des zones autrefois sous l’influence de Paris, et s’est encore accentuée avec le déclenchement du conflit en Ukraine, en février 2022. Cette présence a été rendue possible par la présence du terrorisme djihadiste, par le sentiment anti-français de plus en plus fort et affiché et par la multiplication des coups d’État (deux au Mali, deux au Burkina Faso, deux au Soudan et un en Guinée), et Moscou a ainsi défié l’influence occidentale en exploitant (et instrumentalisant) la perception par les populations locales d’une Europe « faible » et, particulièrement, de la France. Comme le précise Samuel Ramani, membre du groupe de réflexion «Royal United Services Institute» (RUSI), au « Financial Times », le Kremlin, à travers le groupe Wagner, s’est focalisé sur une bande de pays allant du Mali au Soudan pour construire une sorte de « ceinture putschiste », visant à nouer de nouvelles alliances en échange de l’exploitation des ressources minérales.

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La pénétration russe s’est faite sous multiples formes : de la propagande à la désinformation, en passant par la vente d’armes, jusqu’au soutien (plus ou moins direct) de coups d’État visant à établir des gouvernements fidèles à Moscou. A ce jour, selon des sources anglo-saxonnes du renseignement, environ 5.000 combattants Wagner sont présents sur l’ensemble du continent africain.

La présence chinoise : la seule base militaire hors du territoire national se trouve en Afrique

La valeur stratégique de l’Afrique pour la Chine évolue, à la lumière de l’évolution des intérêts stratégiques des deux parties, en relation avec le cadre géopolitique qui a émergé après la pandémie de Covid et le conflit russo-ukrainien, ainsi que la guerre technologique et commerciale entre les États-Unis et la Chine.

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Mais Pékin est toutefois devenu plus prudent en matière de prêts au continent dans un contexte de perspectives de défaut de paiement et s’est concentré sur d’autres formes d’engagement financière. L’intérêt pour le pétrole africain, prioritaire jusqu’au début des années 2000, a diminué, tandis que l’intérêt pour le gaz, qui occupe une part croissante des importations chinoises en provenance du continent, a augmenté.

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Intéressant également la présence d’une base militaire chinoise, la seule située hors du territoire national, à Djibouti, positionnée à l’extrémité sud de la mer Rouge, qui est stratégiquement importante. La Corne de l’Afrique se trouve à l’intersection d’importants passages maritimes, dont Bab-el-Mandeb et le golfe d’Aden, est vitale pour les flux de pétrole et les exportations chinoises et où les grandes puissances s’y disputent l’implantation d’une base militaire.

« La Chine apparaît comme la force économique extérieure dominante en Afrique, et ses investissements sur ce continent dépassent ceux des États-Unis et de leurs alliés. La Chine utilise également son poids économique pour offrir des prêts défavorables aux pays africains, qui fonctionnent comme des pièges à dettes permettant de garantir l’accès de Pékin aux infrastructures clés. « Ils sont littéralement partout sur le continent »…

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C’est ainsi que le général Stephen Townsend, commandant de l’«Africa Command» (AFRICOM), s’exprimait devant la Commission des forces armées de la Chambre des représentants des Etats-Unis.

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