Les entrepreneurs chinois qui sévissent en Afrique. Le modèle Wagner dupliqué

(Rome, Paris, 03.07.2023). Outre Moscou, Pékin exploite également ses Compagnies Militaires Privées pour étendre son influence sur le continent africain. Mais les méthodologies chinoises diffèrent de celles de Wagner. Et ce dernier pourrait bientôt être remplacé

Les événements de la guerre en Ukraine ont rendu célèbres dans le monde entier le nom du groupe Wagner, la plus grande compagnie militaire privée de la Fédération de Russie, et celui de son chef Evgueny Prigozhin. Avant d’arriver en Ukraine et d’attirer la grande majorité des projecteurs médiatiques, l’entreprise a réalisé la quasi-totalité de ses opérations sur le continent africain, du Soudan à la Libye, du Mali à la République centrafricaine, jusqu’à Madagascar. Mais la dureté des affrontements de «l’Opération militaire spéciale» a conduit le «cuisinier de Poutine» à recentrer son attention et ses moyens sur l’Europe, laissant de côté, au moins temporairement, l’ambition d’une nouvelle expansion au sud de la Méditerranée. Cependant, les opérations de Wagner ralentissent, les sociétés militaires privées d’un autre pays très attentif aux évolutions économiques et politiques du continent, se multiplient en Afrique, comme le rapporte le quotidien «Formiche».

Depuis son lancement officiel en septembre 2013, la «Belt and Road Initiative» de Pékin a consacré une grande partie de ses ressources au financement des investissements et des infrastructures dans la zone : au total, environ un tiers des États impliqués dans la nouvelle route de la soie sont africains. Les routes, les chemins de fer, les systèmes de télécommunication et les établissements de santé ont été financés grâce aux ressources économiques chinoises. Mais ces prêts risquent de faire tomber le pays contractant dans ce que l’on appelle le «piège de l’endettement», qui l’obligerait par conséquent à céder la propriété de l’infrastructure elle-même, ou le contrôle de portions de terres ou de gisements miniers, au gouvernement chinois pour répondre à son insolvabilité. Et ainsi, outre les capitaux, Pékin exporte également des travailleurs à employer dans ses nouvelles propriétés.

Cependant, ces dynamiques comportent des risques opérationnels. Le ressentiment à l’égard des immigrés qui «volent» des emplois précieux, ainsi que la possibilité de retour économico-financier offerte par l’enlèvement des travailleurs susmentionnés à libérer contre rançon, ou l’opportunité de mettre la main sur des ressources de grande valeur, ont conduit à de nombreux épisodes de violence à l’encontre du personnel et des structures chinois. L’épisode de ce genre le plus récent remonte au mois de mars de cette année, lorsque neuf travailleurs chinois employés dans une mine d’or sur le territoire de la République centrafricaine ont été tués par des assaillants inconnus dans des circonstances encore mal définies (les auteurs de cet acte seraient des hommes de Wagner); quelques jours plus tôt, trois travailleurs chinois avaient été enlevés à la frontière entre la République centrafricaine et le Cameroun.

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L’émergence de telles menaces similaires a conduit à la prolifération des sociétés de sécurité privées Made in China sur le continent africain.

Commentant la question pour VoANews, l’expert chinois Paul Nantulya souligne que l’appareil d’État chinois, selon les dispositions de la loi, doit exercer un certain contrôle sur ces entreprises. Sans surprise, presque la quasi-totalité des entrepreneurs employés proviennent de la structure militaire de la République populaire. Le groupe Wagner avait déjà suivi la même dynamique dans la période précédant son déploiement en Ukraine.

Mais contrairement à l’homologue russe, dont les activités étaient principalement concentrées à la conduite d’opérations militaires réelles pour le compte de son patron, les entreprises de Pékin sont principalement utilisées pour protéger la sécurité des entreprises et des travailleurs chinois. Elles s’appuient également sur des «acteurs locaux» : ne pouvant légalement utiliser aucun équipement létal (sauf dans des cas spécifiques, comme les missions anti-piraterie en mer), les sociétés de sécurité concluent des accords avec des milices et des groupes paramilitaires afin de s’assurer de la force de dissuasion des armes. Ce faisant, elles tissent des liens précieux qui pourront s’avérer utiles à l’avenir. Ou encore, les PMC de Pékin agissent en tant que «conseillers militaires» auprès des structures militaires étatiques, formant le personnel et fournissant des équipements, des services de renseignement et de surveillance.

Alors que le sort du groupe Wagner est actuellement sur le fil du rasoir, il n’est pas exclu que dans un avenir proche des «océans bleus» soient libérés en Afrique pour les entreprises de sous-traitance chinoises : un recul de la Russie, mêlé à une certaine incapacité d’action de l’Occident, constituerait le parfait mélange de propulsion pour l’assaut lancé sur le Continent. Avec toutes les conséquences désastreuses de l’affaire pour les adversaires de Pékin.