(Rome, 27 juillet 2026). Alors qu’une trêve précaire maintenait un équilibre fragile depuis 2022, le conflit entre les rebelles Houthis, soutenus par l’Iran, et la coalition dirigée par l’Arabie saoudite a repris de l’ampleur. Entre échecs diplomatiques, pressions géopolitiques et escalade militaire, le Yémen replonge dans une guerre aux conséquences humanitaires dramatiques. Qui en porte la responsabilité ? Et quels sont les enjeux pour la région ?
La fragile trêve qui tenait depuis plus de quatre ans au Yémen entre, d’une part, la coalition militaire dirigée par l’Arabie saoudite et, de l’autre, la milice houthie soutenue et armée par l’Iran n’a pas résisté aux secousses qui agitent la zone. Les négociations en vue d’un accord de paix durable étaient au point mort, et les Houthis de plus en plus frustrés, voyaient leurs espoirs s’effondrer. De leur côté, les responsables saoudiens, accaparés par d’autres crises, espéraient que l’impasse perdurerait encore quelque temps. Dans ce contexte explosif, la guerre entre les États-Unis et l’Iran a agi comme une étincelle dans un baril de poudre, écrit Andrea Riccardi dans le journal «Il Tempo».
L’escalade vers un conflit à grande échelle
Ces dernières semaines, le conflit entre les Houthis et l’Arabie saoudite a rapidement dégénéré en guerre ouverte, alors même que Riyad ne manifeste guère d’enthousiasme pour un nouvel affrontement ; sa précédente campagne de bombardements s’était transformée en un bourbier d’une décennie, épuisant les finances du Royaume, ternissant sa réputation et contribuant à la mort de centaines de milliers de Yéménites, victimes de la violence, de la famine et des maladies. Selon des responsables et des diplomates connaissant bien la milice, cités par le «New York Times», les Houthis, aguerris par le combat, semblent estimer avoir peu à perdre et beaucoup à gagner en intensifiant la confrontation avec l’Arabie saoudite. Ils agissent pour soutenir leur principal allié, l’Iran, mais aussi pour contraindre le Royaume et la communauté internationale à faire des concessions politiques.
Des visions opposées de la résolution des conflits
«Les Houthis n’ont qu’une seule solution à tous les problèmes du monde : la guerre», a déclaré au «NYT» Farea al-Mouslimi, spécialiste du Yémen au sein du groupe de réflexion londonien «Chatham House». «Les Saoudiens règlent chaque problème en tentant d’y injecter de l’argent, tandis que les Houthis le règlent en tirant dessus». Au cours de la semaine écoulée, les Houthis ont lancé des missiles et des drones contre l’Arabie saoudite et des navires en mer Rouge, perturbant ainsi les marchés mondiaux de l’énergie, tandis qu’une coalition militaire dirigée par les Saoudiens a mené des frappes aériennes sur des territoires contrôlés par les Houthis, une première depuis des années. «On craint réellement une reprise de la guerre civile yéménite», a déclaré April Alley, qui a travaillé sur le processus de paix au Yémen pour les Nations unies et est aujourd’hui chercheuse principale au Washington Institute.
Une population yéménite prise au piège
Pris au piège de la lutte de pouvoir entre les Houthis et l’Arabie saoudite, des dizaines de millions de citoyens yéménites souffrent de privations. Pour certains d’entre eux, une reprise des combats serait même préférable à leur désespoir actuel. À l’origine, les Houthis formaient un groupe hétéroclite de rebelles musulmans chiites dans les montagnes du nord du Yémen, dont le slogan appelait à la mort de l’Amérique et d’Israël. Soutenus par l’Iran, ils ont déclenché une guerre civile et se sont emparés de Sanaa en 2014, renversant le gouvernement reconnu par la communauté internationale. Les autorités saoudiennes se sont alarmées à la perspective de voir une milice soutenue par l’Iran s’installer à leur frontière. Une coalition militaire dirigée par Riyad a alors lancé une campagne de bombardements en soutien aux forces opposées aux Houthis. Toutefois, le conflit s’est éternisé et l’Arabie saoudite a fini par prendre du recul face aux pressions internationales concernant son rôle dans l’aggravation de la crise humanitaire. Au moment où une trêve a été proclamée en 2022, les Houthis avaient établi un État de fait dans le nord du Yémen. Le sud est officiellement contrôlé par le gouvernement reconnu par la communauté internationale, qui dépend de l’Arabie saoudite pour son soutien financier et militaire.
Un processus de paix compromis par les tensions régionales
Les responsables saoudiens continuent d’avoir le dernier mot sur diverses questions yéménites. Dans un premier temps, il semblait que la lassitude face à la guerre et la volonté politique des deux camps pourraient mener à une paix durable. Fin 2023, avec l’aide des Nations unies, l’Arabie saoudite et les Houthis se sont rapprochés de la signature d’un accord de paix préliminaire visant à définir une solution politique à long terme. L’un des éléments clés de cet accord prévoyait le versement de salaires aux employés du secteur public yéménite vivant dans les territoires contrôlés par les Houthis, des rémunérations qui avaient été suspendues pendant le conflit. La somme en jeu était considérable : entre 1 et 2 milliards de dollars par an. Ces fonds devaient provenir principalement des revenus pétroliers yéménites générés en dehors des zones sous contrôle houthi.
L’attentat du 7 octobre 2023 et ses conséquences
Avant même que l’accord ne puisse être finalisé, l’attaque du 7 octobre 2023, suivie de bombardements israéliens dévastateurs sur Gaza, a fait dérailler le processus de paix. Les Houthis ont annoncé une campagne militaire en solidarité avec les Palestiniens de Gaza, lançant des missiles et des drones sur Israël et des navires en mer Rouge. Les responsables saoudiens et les diplomates internationaux estimaient que les Houthis avaient violé le cessez-le-feu, condition sine qua non du processus de paix au Yémen, rendant tout progrès impossible. Les Houthis, quant à eux, ont maintenu que leur cessez-le-feu avec l’Arabie saoudite restait en vigueur et ont œuvré pour la poursuite du processus de paix, ont ajouté les mêmes sources. Tout au long du conflit à Gaza, les Houthis ont évité d’attaquer l’Arabie saoudite, mais leurs attaques en mer Rouge ont suscité la colère des pays de la zone. Lorsque le président Trump a entamé son second mandat en 2025, il a déclaré les Houthis organisation terroriste étrangère et a lancé une campagne de bombardements.
Des accusations croisées
Dans une interview accordée au New York Times, Mohammed al-Boukhaiti, haut responsable politique houthi, a accusé l’Arabie saoudite de «ne pas avoir appliqué les dispositions de la feuille de route, notamment le versement des salaires à tous les fonctionnaires». Il a affirmé que l’Arabie saoudite était responsable de l’escalade actuelle et a accusé le royaume d’imposer des restrictions au trafic aérien et maritime vers le Yémen, restrictions que les Houthis, et de nombreux Yéménites vivant sur leur territoire, qualifient de blocus. Samedi, dans une publication sur les réseaux sociaux, l’ambassadeur d’Arabie saoudite au Yémen, Mohammed al-Jaber, a déclaré que le royaume souhaitait apaiser les tensions et soutenait les efforts en faveur d’une paix globale au Yémen. Il a accusé les Houthis de «persister dans l’escalade et la violence» et de servir des intérêts étrangers qui ne profitent pas au peuple yéménite.
Les Houthis changent de stratégie
En février, lorsque les États-Unis et Israël sont entrés en guerre contre l’Iran, les Houthis semblaient vouloir rester à l’écart. Après l’échec du cessez-le-feu américano-iranien, leur stratégie a changé. Certains analystes estiment que ce changement est dû aux pressions iraniennes en faveur d’une implication accrue. L’intervention des Houthis sert en effet les intérêts de l’Iran, mais aussi leur volonté d’imposer une nouvelle réalité politique au Yémen, ont affirmé les analystes. Après l’escalade des tensions suite à l’atterrissage d’un avion iranien à Sanaa, les Houthis ont décrété un blocus maritime contre l’Arabie saoudite. Compte tenu de la position stratégique du Yémen sur la mer Rouge, les Houthis sont bien placés pour déstabiliser les marchés de l’énergie. L’Arabie saoudite, premier exportateur mondial de pétrole, fait habituellement transiter la majeure partie de son pétrole par le détroit d’Ormuz, près de l’Iran, mais en raison de la guerre, elle a été contrainte de détourner le flux par la mer Rouge. «Les Houthis sentent l’odeur du sang dans l’eau», a déclaré Alley. «Leur objectif est de consolider leur contrôle sur le Yémen, de s’emparer des ressources internes et d’obtenir un accès illimité au monde extérieur». D’après les experts, toute éventuelle escalade de la situation pourrait dépendre de la position de l’administration Trump, qui, le 23 juillet, après les attaques contre deux pétroliers saoudiens, a menacé d’imposer de «sévères punitions militaires».
Un avenir incertain pour le Yémen et la région
La reprise des hostilités au Yémen illustre une fois de plus l’impossibilité de séparer les dynamiques locales des tensions géopolitiques plus larges. Entre les ambitions des Houthis, les calculs saoudiens et l’influence iranienne, le pays reste un terrain de confrontation où la population paie le prix fort.
Toute la question dépend désormais des mollahs
Si les Ayatollahs parviennent à mettre de côté leur arrogance et à conclure des accords concrets, une issue pacifique pourrait enfin émerger. «Sans cette avancée politique, le risque d’une escalade incontrôlable plane, menaçant non seulement le Yémen, mais aussi la stabilité énergétique mondiale», estiment plusieurs experts régionaux. «La question reste entière : la région, qui se trouve donc à un carrefour, parviendra-t-elle à éviter une nouvelle spirale de violence, ou est-elle condamnée à répéter les erreurs du passé ?», s’interrogent-ils.
Par Léa P.