(Rome 13 octobre 2020). Les États-Unis ont demandé à la Turquie de retirer son navire de recherche sismique, l’Oruc Reis, des eaux contestées de la Méditerranée orientale, qualifiant cette décision de « provocation calculée ». La décision d’Ankara de ramener le bateau dans la région, près de la rive sud de l’île grecque de Kastellorizo, a suscité la colère de la Grèce, de la France et de l’Allemagne.
«La coercition, les menaces, l’intimidation et les activités militaires ne résoudront pas les tensions dans l’est de la Méditerranée. Nous demandons instamment à la Turquie de mettre un terme à cette provocation calculée et d’entamer immédiatement des discussions exploratoires avec la Grèce », a déclaré la porte-parole du département d’État Morgan Ortagus, précisant que Washington« déplore »la décision d’Ankara.
Le ministre allemand des Affaires étrangères, Heiko Maas, a également critiqué la Turquie pour avoir décidé de renvoyer son navire dans les eaux revendiquées par la Grèce et a qualifié la décision unilatérale de « coup dur pour les efforts en vue du début des négociations pour résoudre le conflit ». « Les va-et-vient de la Turquie entre une escalade des tensions et une politique de détente doivent prendre fin », a déclaré Maas après avoir rencontré son homologue chypriote Nikos Christodoulides à Nicosie le mardi 13 octobre. « C’est à la Turquie de créer les conditions des pourparlers », a-t-il ajouté. Maas, dont le voyage dans la région était censé servir de médiateur et réduire les tensions entre Chypre, la Grèce et la Turquie, a déclaré qu’il avait délibérément éliminé Ankara de son itinéraire en raison du comportement du gouvernement turc. « Ma décision de me rendre aujourd’hui uniquement à Nicosie et à Athènes est due aux développements actuels dont nous avons parlé », a précisé le ministre.
Le 10 octobre, la Turquie a décidé de ramener l’Oruc Reis dans les eaux proches de Kastellorizo, l’île grecque située au large des côtes turques, pour effectuer une étude sismique. L’opération, qui durera au moins dix jours, a été vivement critiquée par la Grèce, qui considère ces eaux comme faisant partie de son plateau continental. « Il s’agit d’une menace sérieuse pour la paix et la sécurité dans la région », a rapporté le ministère grec des Affaires étrangères au moment de l’annonce du dimanche 11 octobre. « Le nouveau NAVTEX sur l’exploration au sud de Kastellorizo, dans le plateau continental grec, à une distance de seulement 6,5 miles nautiques (12 km) de la côte grecque, est une grande provocation », a ajouté le ministère.
Fin septembre, alors que la Grèce et la Turquie semblaient proches d’un dialogue, Ankara avait décidé de retirer l’Oruc Reis des eaux contestées, pour le renvoyer sur les côtes turques. « Si nous avons ramené Oruc Reis au port, tout cela a un sens », a déclaré à cette occasion le ministre turc des Affaires étrangères Mevlut Cavusoglu, précisant: « Cela signifie que nous donnons une chance à la diplomatie, nous montrons une approche positive! ».
La décision du dimanche 11 octobre montre cependant, selon Athènes, que la Turquie n’est « pas fiable » et qu’elle « ne veut pas vraiment de dialogue ». Le gouvernement d’Ankara a répondu que la Grèce n’avait pas le droit de s’opposer aux activités qui se déroulent dans cette partie de la Méditerranée orientale, que les autorités turques considèrent comme faisant partie de son plateau continental.
La Turquie et la Grèce, tous deux membres de l’OTAN, sont en désaccord sur les droits d’exploiter les ressources en hydrocarbures dans la région en raison de points de vue divergents sur l’étendue de leurs plateaux continentaux. Les eaux, majoritairement parsemées d’îles grecques, sont riches en gaz et la délimitation de leurs zones économiques exclusives respectives est une source de polémique entre la Turquie, la Grèce et Chypre.
Ankara prétend avoir la plus longue côte de la Méditerranée orientale, mais son espace maritime est enfermé dans une étroite bande d’eau en raison de l’extension du plateau continental grec, caractérisé par la présence de nombreuses îles proches de la frontière turque. L’île grecque de Kastellorizo, située à environ 2 km de la côte sud de la Turquie et à 570 km de la Grèce continentale, est une source majeure de frustration pour Ankara, qui revendique ces eaux comme les siennes.
Chiara Gentili. (Sécurité internationale)