(Rome, 30 octobre 2026). Partis en Russie avec l’espoir de poursuivre leurs études et de construire leur avenir, sept jeunes Tunisiens se seraient retrouvés envoyés dans les tranchées en Ukraine. L’un d’eux a perdu la vie, tandis que les six autres sont portés disparus, laissant leurs familles dans l’angoisse et l’incertitude. L’ONU accuse Moscou de se livrer à un trafic impliquant des ressortissants de 29 pays ; le Kremlin aux abonnés absents
Aymen a quitté Sbeitla, une ville du centre-ouest de la Tunisie, le 11 novembre 2022, pour aller étudier la gestion d’entreprise en Russie. Dans son dernier message vocal reçu par sa famille, il indique qu’il est envoyé au front, en Ukraine. Sa famille fait partie de celles qui, comme le rapporte France 24, ont commencé à faire entendre leur voix : des hommes partis «pour travailler ou pour étudier» et qui se sont retrouvés dans les tranchées, sans qu’aucune nouvelle ne soit parvenue depuis.
Derrière ces cas tunisiens se dessine une situation que l’ONU a documentée noir sur blanc le 26 octobre. La Commission d’enquête indépendante sur l’Ukraine accuse les autorités russes d’avoir «fait venir des personnes depuis 29 pays, en ayant recours à la tromperie ou à la contrainte, afin de les enrôler dans les forces armées russes». Selon les données des services de renseignement ukrainiens présentées cette semaine, près de 46.000 étrangers, originaires de 151 pays, ont signé un contrat avec l’armée de Moscou ; parmi eux, 5.451 sont Africains, comme le rapporte le portail italien «Notizie Geopolitiche».
Le parcours d’Aymen a été reconstitué par Inkyfada, un média d’investigation tunisien. En Russie, le jeune homme avait été affecté dans la région de Voronej, non loin de la frontière ukrainienne, où il travaillait dans les champs. Puis, vint l’arrestation pour une affaire de drogue, des mois de détention et une seule porte de sortie : la signature d’un contrat avec le ministère de la Défense, en échange de l’abandon des poursuites. Le message vocal adressé à sa famille a été envoyé après cette signature.
Montassar a suivi le même parcours. Parti en 2021 pour suivre une formation en informatique, il a été arrêté quelques mois plus tard, là encore pour une affaire de drogue, et a passé une période en prison marquée, selon ses proches, par des «pressions et des violences». Son contrat est daté de 2025 ; l’ordre de mission l’affecte à une unité située près de la frontière. Depuis le front, il a envoyé un message évoquant un ciel rempli de drones et des tranchées. Selon un rapport publié en février par l’ONG genevoise INPACT, au moins sept Tunisiens ont été enrôlés depuis le début de la guerre : l’un d’entre eux est décédé, les autres sont portés disparus.
Selon le quotidien Al-Qods Al-Arabi, «des réseaux de passeurs» sont actifs en Tunisie pour attirer les étudiants et les jeunes travailleurs, moyennant des promesses de bourses d’étude et de contrats de travail, pour les envoyer en Russie. Une fois sur place, ils sont poursuivis pour des délits fallacieux et emprisonnés, puis enrôlés de force dans l’armée russe et envoyés au combat en Ukraine.
Le quotidien interroge le président de l’Association de sauvegarde des tunisiens bloqués à l’étranger, Mohamed Iqbal Ben Rajab, qui accuse les autorités tunisiennes d’être au courant de ce trafic, mais qui laissent faire les réseaux de recrutement. «Malheureusement, on observe une volonté de fermer les yeux ou de ne pas prendre de mesures sérieuses concernant cette affaire», dit Ben Rajab. Il ajoute croire que «les autorités tunisiennes disposent d’informations suffisantes concernant les étudiants disparus en Russie, mais nous avançons lentement, peut-être par crainte de la réaction russe, d’autant plus qu’il existe d’importantes transactions entre les deux pays dans de nombreux domaines, tels que le blé, les armes et autres». Il a appelé Tunis à prendre des mesures concrètes dans ce domaine et exigé que «l’ambassadeur de Russie soit convoqué pour lui demander des informations sur la situation des étudiants tunisiens disparus en Russie».
Le rapport de l’ONU
La Commission a recueilli 245 témoignages d’anciens combattants, de prisonniers et de membres de leurs familles, des hommes âgés de 18 à 60 ans. Le scénario se répète : une offre d’emploi en tant que chauffeur, mécanicien, garde ou maçon ; un contrat rédigé en russe que personne ne comprend ; la confiscation du passeport et du téléphone. Ceux qui refusaient étaient menacés de mort. Les ressortissants étrangers sont engagés dans des assauts, sous la surveillance de drones chargés d’empêcher toute retraite.
Les chiffres augmentent rapidement. Entre janvier et septembre, 699 recrues sont arrivées du Burundi, contre 30 sur l’ensemble de l’année 2025 ; du Zimbabwe, 530 contre 65. Le quartier général ukrainien chargé des prisonniers estime à 16.200 le nombre d’étrangers ayant rejoint l’armée russe au cours des neuf premiers mois de 2026. Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrii Sybiha, l’avait déjà affirmé en novembre de l’année dernière : «Signer un contrat équivaut à signer un arrêt de mort».
Moscou nie recruter des Africains de manière illégale. L’ambassade de Russie au Kenya a soutenu que les étrangers avaient le droit de s’engager en tant que volontaires ; le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, n’a pas répondu aux questions concernant les données des services de renseignement ukrainiens. Le ministère tunisien des Affaires étrangères n’a, pour l’heure, pas pris position publiquement sur ces cas.
D’autres gouvernements africains l’ont fait. L’ambassade d’Ouganda à Moscou a écrit à son ministère de tutelle pour signaler 27 ressortissants décédés ou présumés tels. Le Kenya, où les services font état de plus d’un millier de citoyens concernés, a dépêché son ministre des Affaires étrangères, Mousalia Moudavadi, pour protester auprès de Moscou. Le président sud-africain, Cyril Ramaphosa, a fait état de 17 de ses compatriotes, âgés de 20 à 39 ans, attirés «sous prétexte de contrats de travail rémunérateurs». La liste des capitales qui demandent des comptes à Moscou s’allonge de mois en mois, tout comme celle des personnes dont on est sans nouvelles.
À Sbeitla, la famille d’Aymen attend un nouveau message vocal. De cet homme, parti pour étudier la gestion d’entreprise, il ne reste que des accusations en suspens, une signature apposée sur un contrat en russe et une phrase enregistrée avant son départ pour le front.