(Paris, Rome, 13.09.2023). Dans la nuit du 12 au 13 septembre, une attaque ukrainienne contre le port de Sébastopol, en Crimée, a touché deux unités navales de la flotte russe de la mer Noire : le navire de débarquement «Minsk» de classe Ropucha et le sous-marin amélioré de classe Kilo (Projet 06363 pour les Russes), le «Rostov-sur-le-Don».
L’attaque, qui semble avoir été menée à l’aide de missiles de croisière « Storm Shadow », a visé la cale sèche où étaient hébergées les deux unités et a fait au moins deux morts et 26 blessés.
Nous pensons que l’objectif principal de cette action était précisément la cale sèche, car le port de Sébastopol, utilisé par la Russie comme quartier général de la flotte de la mer Noire, est le seul port d’escale pouvant être utilisé par la flotte «Voenno-Morskoj» pour effectuer des réparations dans cette mer qui, nous le rappelons une fois de plus, est fermée depuis le premier jour de la guerre car la Turquie, qui contrôle les détroits du Bosphore et des Dardanelles, a activé la Convention de Montreux qui interdit l’entrée des unités navales militaires des pays belligérants et la sortie de la mer Noire, tel que rapporté par le quotidien «Il Giornale/Inside Over».
La Russie dispose d’une deuxième base navale dans ce plan d’eau de Novorossiysk, mais ce port n’est pas équipé pour effectuer des réparations en «cale sèche» et il n’existe apparemment aucune autre infrastructure permettant d’effectuer des travaux de maintenance importants.
Toucher les cales sèches de Sébastopol signifie donc compromettre lourdement les opérations de la Flotte utilisée par Moscou pour viser des cibles en Ukraine grâce à l’utilisation de missiles de croisière.
Le sous-marin « Rostov-sur-le-Don » est en effet capable de lancer des missiles de type «Kalibr» utilisés pour atteindre des cibles de grande valeur telles que des centrales électriques, des bunkers, des nœuds ferroviaires, des dépôts de munitions et de carburant, etc.
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Moscou, en mer Noire, dispose de 3 autres sous-marins améliorés de type Kilo (les autres se trouvent en dehors des Dardanelles) et d’un sous-marin d’une génération antérieure (projet 877) qui n’est cependant pas équipé de tubes pour missiles de croisière. Ces derniers peuvent également être lancés à partir des frégates de la classe Admiral Grigorovich (présentes dans deux exemples, l’Admiral Essen et l’Admiral Makarov), qui ne peuvent cependant soutenir une cadence d’opérations élevée sans devoir retourner au port pour des travaux de maintenance, ce qui sera désormais plus difficile en raison des dégâts causés à la cale sèche.
Les dégâts infligés aux deux unités touchées par les missiles de croisière ne sont pas clairs : selon les images diffusées, le navire de débarquement « Minsk » a été lourdement endommagé, à tel point qu’il est considéré comme peu susceptible de pouvoir reprendre du service, tandis que le «Rostov-sur-le-Don» est présenté par les autorités russes comme «légèrement touché», de sorte qu’il est possible qu’il ait, lui aussi, été gravement endommagé.
La décision russe de ne pas équiper la base navale de Novorossiysk d’installations pour la réparation des unités navales s’avère désastreuse : le «Rostov-sur-le-Don», par exemple, a été contraint de quitter la base pour se rendre à Sébastopol afin d’y être mis en cale sèche.
Moscou, en effet, face à la fréquence accrue des attaques ukrainiennes menées principalement avec des drones (véhicules aériens sans pilote) et des USV (véhicules de surface sans pilote), avait déplacé toute sa composante sous-marine à Novorossiysk en septembre dernier pour tenter de la sécuriser.
Actuellement, dans ce port sont amarrés la frégate « Admiral Essen », les trois sous-marins améliorés de la classe Kilo, trois unités de la classe Ropucha et un navire d’assaut amphibie de la classe Ivan Gren (pour ne citer que les plus gros).
La capacité de redondance est essentielle pour garantir la continuité des opérations, et cela s’applique aussi bien aux équipements embarqués à bord d’un aéronef ou d’une unité navale, qu’aux installations portuaires ou aéroportuaires. Lorsque Moscou a commencé les travaux de modernisation du port de Novorossiysk en 2007, l’accent a été mis sur la construction de nouvelles jetées (au nombre de 15) pour accueillir 30 navires de guerre (au cas où Sébastopol ne pourrait plus être utilisé), tandis que le reste des structures était réservé pour des phases ultérieures, y compris la construction du quartier général et des logements du personnel, des services publics et des communications. Cependant, la base navale n’a jamais été équipée pour permettre la réparation des unités navales, tant en raison d’événements historiques (le coup d’État en Crimée en 2014) que de la rareté des fonds disponibles. Le port a fait l’objet d’une attaque ukrainienne à l’aide d’USV (probablement mis en mer par un navire banalisé) en novembre dernier, mais sans succès.
Quant au « Minsk », il faisait partie des neuf navires de la classe Ropucha présents en mer Noire au début du conflit : le 8 février 2022 le « Kaliningrad », le « Korolev » et le « Minsk », tous appartenant à flotte de la Baltique, ont été observés lors du contournement des Dardanelles en direction de Sébastopol. Deux autres Ropuchas, le « Georgy Pobedonosets » et le « Olenegorsky Gornyak », ainsi qu’un navire d’assaut amphibie de la classe « Ivan Gren », le « Pyotr Morgunov », tous affectés à la flotte du Nord, étaient entrés dans la mer Noire le lendemain. Le Ropucha, de 4.000 tonnes, peut débarquer jusqu’à 10 MBT (char de combat principal) et 350 soldats directement sur la plage, tandis qu’un « Ivan Gren » peut débarquer 13 MBT et 300 soldats, en plus de déployer deux hélicoptères d’attaque, mais nécessite de infrastructures portuaires.
Lors de l’attaque du port de Berdiansk le 24 mars 2022, au cours de laquelle une classe Alligator, le « Saratov », a été coulée, au moins un Ropucha a été endommagé ainsi qu’un autre, lors d’attaques ultérieures, (l’«Olenegorsky Gornyak»). La capacité d’assaut amphibie russe en mer Noire a donc été encore réduite et les dommages subis par la cale sèche auront un impact considérable sur la suite des opérations de la flotte dans un avenir proche.