(Rome, 15.11.2023). « Les services de sécurité ont démasqué la direction de l’Église orthodoxe russe pour la création de ses propres sociétés militaires privées ». C’est ce que rapporte textuellement le communiqué des services de renseignement ukrainiens. D’une première analyse, il ressort en effet que des groupes paramilitaires privés se livrent à des activités de formation pour lutter contre les forces de Kiev, et que ces dispositions émanent même du Patriarcat russe. Les services signalent également que cette société est connue sous le nom de Croix de Saint-André et opère à Saint-Pétersbourg, à l’extérieur de la cathédrale de Kronstadt. Selon l’enquête, les activités de recrutement des nouvelles recrues se sont déroulées au sein de l’institution religieuse, en impliquant ses paroissiens dans le but de les intégrer dans des groupes de combattants de première ligne, puis de les affecter à des manœuvres d’occupation, tel que rapporté par le quotidien «Il Giornale».
Comment se déroule le recrutement ?
Les renseignements précisent que la sélection des candidats à l’enrôlement privilégierait les hommes ayant une expérience militaire antérieure et une aptitude au combat. Une fois identifiés puis enrôlés dans les mercenaires, ces nouveaux combattants suivraient alors une formation «tactico-militaire» auprès d’instructeurs des services spéciaux russes. Les hommes de Zelensky ont révélé que la formation s’est toutefois déroulée «exclusivement» dans l’enceinte de l’Église, en plus d’autres lieux choisis pour les activités d’entrainement. Le soutien économique, cependant, proviendrait des membres de groupes industriels et financiers, que les informations décrivent comme proches du Kremlin. Le flux d’argent intercepté sur les comptes de l’Église orthodoxe russe, d’après ce que nous comprenons, semblerait être le résultat le fruit de donations ou de contributions effectués sous forme de charité, dans le but de pouvoir construire de nouvelles églises. A ce sujet, des sources ouvertes rapportent toutefois que la création de ce groupe, également connu sous le nom de «Croix Andreevski», n’était pas en réalité une nouvelle découverte et encore moins une création récente, mais aurait plutôt vu le jour il y a déjà un certain temps. Ces récits mentionnent son existence non seulement en 2022, mais dès 2017.
En effet, l’analyse révèle que la chaîne Telegram russe Mash a déjà rapporté des informations sur la formation de cette force mercenaire et a en outre, elle parlait textuellement de « bataillons de volontaires qui seraient envoyés dans la zone du district militaire nord », qui auraient également profité de la bénédiction du recteur du temple, Alexy Ganjine. Par ailleurs, les mêmes sources précisent que le directeur de la Croix Saint-André était un certain Vladimir Khilchenko, un personnage qui a également assumé le rôle de coordinateur, et qui aurait déclaré textuellement que «la tâche principale de ces nouvelles forces serait de participer à l’opération spéciale en Ukraine». Les admissions prévoyaient un nombre compris entre 70 et 100 unités d’aspirants, afin d’acquérir « des compétences en science de la survie ou une formation spécialisée », tout en bénéficiant de la participation d’unités spéciales russes.
Les réponses de Moscou aux accusations
Cependant, les mécontentements ne manquaient pas sur la question et, en 2022, une réponse de Moscou publiée dans Ria-Novosti ne s’est pas fait attendre. Cette dernière, en effet, a non seulement précisé textuellement que la « Croix Andreevski » existait depuis de nombreuses années, mais a également confirmé qu’elle s’occupait de la préparation des volontaires, « uniquement » pour ce type d’entraînement utile à la survie dans des situations hostiles. Et que tout ce qui concernait le maniement des armes relevait plutôt de la responsabilité des bureaux d’enregistrement et d’enrôlement militaires. Le recteur de la cathédrale, toujours en 2022, a rejeté les accusations portées contre lui et aurait déclaré textuellement : « Nous travaillons avec les jeunes depuis longtemps. Nous avons des vétérans des forces spéciales pour qu’ils puissent expliquer aux jeunes comment survivre et comment se soigner. C’est tout ce dont un combattant a besoin pour apprendre à survivre ».
En outre, toujours dans le même journal, il a répondu que, même si l’on continuait à parler haut et fort d’une « compagnie militaire privée », il s’agissait en réalité de personnes rassemblées pour aider ceux qui étaient prêts à se porter volontaires. A l’heure actuelle, les renseignements ukrainiens indiquent que « sur la base des faits documentés, ils agissent pour établir toutes les circonstances de l’activité criminelle qui ont été révélées et pour traduire les personnes impliquées en justice ». Depuis le début du conflit russo-ukrainien, toujours selon Kiev, 68 procédures pénales ont été engagées contre des représentants de l’Église orthodoxe ukrainienne du Patriarcat de Moscou et 19 condamnations judiciaires ont déjà été prononcées.