(Rome, 8 mars 2021). Face à une situation économique de plus en plus dégradée, certaines banques libanaises ont été contraintes de fermer des succursales ou de licencier des salariés afin de réduire à terme leurs dépenses. Pendant ce temps, la population continue d’exprimer sa colère dans les rues du pays.
Depuis le 2 mars, le Liban, témoin d’une grave crise économique et financière, ainsi que politique, a été témoin d’une nouvelle vague de protestations, après que la monnaie libanaise, la livre, a atteint un plus bas historique, atteignant 10.000 livres contre un dollar américain sur le marché noir. Cela a conduit à une augmentation des prix, y compris pour les produits de première nécessité, qui ont augmenté d’environ 144%, les médicaments et les matières premières, ainsi qu’une baisse croissante des salaires de base, dont certains ont été réduits de 60%. Parallèlement, des retards dans l’arrivée des expéditions de carburant, dont dépend le Liban pour fournir de l’électricité à sa population ont été enregistrés, ce qui a occasionné des pannes d’électricité prolongées partout dans le pays. Certaines régions libanaises sont privées d’électricité pendant plus de 12 heures par jour.
Face à ce scénario, dans la matinée du lundi 8 mars, des groupes de manifestants ont bloqué les principales voies d’accès du pays, y compris celles au sud de la capitale Beyrouth, invitant l’ensemble de la population libanaise à descendre dans la rue pour « préserver » la nation. Des bidons et des pneus ont également été incendiés dans la Bekaa et à Tripoli, tandis que les gens descendaient dans les rues pour proclamer ce qu’on a appelé le «jour de la colère», coïncidant avec le début d’une nouvelle phase d’assouplissement de l’anti-Covid, imposée par le gouvernement pendant plus d’un mois pour faire face (officieusement, ndlr) à la flambée des infections. « Nous avons dit à plusieurs reprises qu’il y aurait une escalade, car le gouvernement ne fait rien », a déclaré l’un des manifestants, tandis qu’un activiste disait: « La classe politique met toujours ses intérêts au premier plan et cherche des revenus ». Des scènes similaires se sont également produites la veille, le 7 mars, lorsqu’un groupe de manifestants réunis devant le siège de la Banque centrale à Beyrouth, a demandé à accéder à leurs dépôts, avant de se diriger vers le Parlement et la place centrale des Martyrs.
Parallèlement, 65 établissements bancaires, qui gèrent un total de 1.045 agences, ont été contraints de mettre en œuvre de nouvelles mesures pour réduire leurs dépenses, notamment la fermeture de certains bureaux et le licenciement de leurs employés. Dans le cadre d’une restructuration du secteur bancaire, la Banque centrale libanaise avait précédemment demandé aux banques d’augmenter leur capital de 20%, ainsi que de réinjecter des dollars dans des comptes bancaires auprès de banques correspondantes à l’étranger, pour une valeur égale à 3% des dépôts en monnaie étrangère. En parallèle, des entités individuelles ont été invitées à restituer 15% des fonds transférés à l’étranger, au cas où ceux-ci dépasseraient 500.000 dollars, tandis que les propriétaires de banques, les membres du conseil d’administration et les dirigeants ont été invités à restituer 30% de ce qui a été transféré à l’étranger entre 2017 et 2020.
Assaad Khoury, chef du syndicat des employés de banque au Liban, a déclaré que le syndicat avait préparé une proposition exigeant que les banques versent une rémunération fixe à tous les employés licenciés, équivalant à 18 mois de salaire, majorée de deux mois de salaire pour chaque année de travail. C’est Khoury lui-même qui a mis en garde contre une augmentation des licenciements, qui pourraient atteindre 5.000 sur un total de 25.000 salariés.
Ce dispositif fait partie d’une crise persistante, qui a éclaté en 2019, définie comme la pire depuis la guerre de 1975-1990. Au cours des deux dernières années, les banques commerciales ont perdu des dépôts d’environ 49 billions de livres libanaises, soit environ 22% de leurs actifs totaux actuels. Étant donné que les emprunts d’Etat représentent le cœur des activités bancaires, ce sont justement les banques qui sont considérées parmi les principales victimes de l’incapacité du gouvernement à rembourser les dettes, dont 1,2 milliard d’euro-obligations, venant à échéance le 9 mars 2020.
Les premiers mouvements de protestation remontent au 17 octobre 2019, lorsque la population libanaise est descendue dans la rue pour dénoncer la corruption endémique dans le pays et la mauvaise gestion des ressources de l’État, qui avait provoqué un gaspillage d’argent public et la crise économique et financière qui en a découlé. Bien que les protestations se soient calmées, le déclin du cadre économique et politique ne s’est jamais arrêté. Ajoutée à cela, l’apparition grave de Covid-19 et l’explosion qui, le 4 août 2020 qui a ravagé le port de Beyrouth, causant d’importants dégâts matériels, ainsi que des pertes en vies humaines.
Le 22 octobre 2020, le premier ministre en fonction avant la mobilisation d’octobre 2019 (forcé à la démission, ndlr), Saad Hariri, s’est dit prêt à « guérir » une situation politique de plus en plus précaire. À cette date, Hariri a réussi à être nommé Premier ministre pour la quatrième fois depuis le 14 février 2005, jour du meurtre de son père, Rafiq Hariri. En réalité, le Premier ministre s’est également engagé auprès de Paris et des bailleurs de fonds internationaux, qui étaient prêts à soutenir le Liban, mais uniquement dans le cas où un gouvernement indépendant serait formé et serait capable de mettre en œuvre les réformes et les mesures dont le pays a besoin. À ce jour, cependant, aucun moyen de sortir de l’impasse actuelle n’a encore été trouvé. Dans ce contexte, le chef du gouvernement démissionnaire, Hassan Diab, dans un discours télévisé diffusé le 6 mars, a mis en garde contre une situation de chaos, au cas où les partis politiques libanais ne parviendraient pas à surmonter les divergences entre eux au plus vite et former une nouvelle équipe gouvernementale. «Le Liban est en grave danger et les Libanais en paient le prix», a déclaré Diab.
Piera Laurenza. (Sécurité internationale)