(Rome, Paris, 30 août 2024). L’Égypte déploie des forces militaires en Somalie, dans un contexte de tensions croissantes dans la Corne de l’Afrique. Cette intervention, soutenue par les Émirats arabes unis, pourrait déclencher un conflit régional impliquant l’Éthiopie et la Somalie, avec des répercussions sur la sécurité et le commerce en région indo-méditerranée
La côte africaine du golfe d’Aden est proche de la guerre, avec des tensions croissantes entre la Somalie et l’Éthiopie. Le Bab al-Mandab, qui s’ouvre sur le golfe d’Aden, voit le Yémen sur la côte ouest-asiatique (Moyen-Orient) de la mer Rouge et l’Érythrée et la Somalie sur la côte africaine. Les Houthis (Ansar Allah), une milice terroriste chiite financée par l’Iran, contrôlent la côte yéménite du détroit et du golfe d’Aden, tandis que la côte somalienne a connu des incidents croissants de piraterie depuis que le conflit israélo-palestinien s’est étendu à la mer Rouge, écrit Vas Shenoy dans les colonnes de «Formiche.net».
Il y a deux semaines, la Somalie et l’Égypte ont signé un accord de défense et, après 40 ans, l’Égypte a envoyé une aide militaire à ce pays africain assiégé. La racine de la crise dans la Corne de l’Afrique réside dans le besoin de l’Éthiopie de se doter d’un port maritime. Depuis que l’Érythrée a obtenu son indépendance en 1993, l’Éthiopie est restée enclavée et cherchait à se doter d’un port indépendant. En janvier 2024, elle a surpris les observateurs en signant un protocole d’accord avec la «République du Somaliland» autoproclamée, considérée comme une province de la République fédérale de Somalie, reconnaissant son indépendance en échange d’un bail de 20 km de littoral pour son port souverain, destiné au transport de marchandises et de personnel militaire.
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Le président somalien Hassan Sheikh Mahmoud a immédiatement critiqué l’accord, le qualifiant de «violation flagrante de la souveraineté somalienne». Le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed a souligné à plusieurs reprises que l’Éthiopie «ne peut pas vivre dans une prison géographique» et que «le Nil et la mer Rouge sont la base du développement ou de l’anéantissement de l’Éthiopie». Ses tentatives pour obtenir un port auprès de ses voisins (Somalie, Erythrée, Djibouti) ont jusqu’à présent échoué.
Le pacte de défense du 14 août entre Le Caire et Mogadiscio ramène l’Égypte dans la Corne de l’Afrique après quatre décennies, augmentant ainsi sa profondeur stratégique. Du côté somalien, la stratégie consiste à remplacer les troupes éthiopiennes par des troupes égyptiennes et djiboutiennes. La Somalie reste confrontée à des problèmes incessants de sécurité avec Al Shabab, un groupe terroriste sunnite lié à Al-Qaïda, l’Égypte ayant l’expertise nécessaire pour le combattre.
Abdel Wahab Sheikh Abdel Samad, directeur exécutif de l’Institut afro-asiatique d’études stratégiques basé à Nairobi, a déclaré que l’Égypte envisage de déployer jusqu’à 10.000 soldats en Somalie, y compris des troupes aériennes et terrestres équipées de moyens lourds, dans le cadre de sa force de maintien de la paix. Dans un message publié sur X, il a indiqué qu’ils seront déployés le long de la frontière entre l’Ethiopie et la Somalie dans les régions de Gedo, Hiran et Bay Bakool. Mardi, des experts ont confirmé l’arrivée de deux avions de transport militaires égyptiens, avec 300 commandos des forces spéciales, des armes et des munitions à son bord.
Alors que la Somalie a intérêt à préserver l’unité nationale en expulsant les forces de maintien de la paix éthiopiennes de son territoire, l’Égypte a un différend avec l’Éthiopie. L’Egypte, l’un des pays les plus arides du monde, a déclaré que la construction du grand barrage éthiopien, la Renaissance sur le Nil, menaçait son existence. L’Éthiopie a défendu son droit de construire le barrage, affirmant que le projet de 4,5 milliards de dollars est crucial pour son développement. Elle a également accusé l’Égypte d’aider les rebelles sécessionnistes dans sa région occidentale du Tigré.
Depuis mardi dernier, il a été confirmé qu’au moins 10 avions de transport militaires égyptiens ont atterri à Mogadiscio, avec plus de 1.000 militaires égyptiens, des armes, des véhicules de transports et des véhicules blindés. Outre la formation de l’armée somalienne aux opérations de lutte contre le terrorisme et de maintien de la paix, les missions frontalières conjointes rapprocheront les troupes égyptiennes des troupes éthiopiennes, augmentant ainsi les risques d’un nouveau conflit régional dans la Corne de l’Afrique, ce qui augmentera les risques pour la navigation et le transport dans le golfe d’Aden et Bab al-Mandeb. Le conflit au Moyen-Orient a déjà accru la porosité de la Corne de l’Afrique. Des sources indiquent que des terroristes yéménites entraînés par les Houthis utilisent la Somalie pour se rendre en Irak et ainsi rejoindre une nouvelle «légion étrangère» créée par l’Iran, composée de combattants venus d’Irak, de Syrie, du Yémen et du Liban, coordonnée par le Hezbollah.
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Les dernières actions de l’Egypte pourraient également avoir été encouragées par les Émirats arabes unis, qui voient leur importance dans la Corne de l’Afrique diminuer. Après le protocole d’accord entre l’Éthiopie et le Somaliland, le président somalien a signé un accord autorisant la Turquie à patrouiller le long de ses côtes, permettant à Ankara d’étendre son influence dans la mer Rouge et l’océan Indien. Le président turc Erdogan entretenait des relations étroites avec Abdoullahi Farmajo, l’ancien président somalien, qui a réussi à expulser les conseillers militaires émiratis de Somalie. Le président actuel Hassan Sheikh Mahmoud est largement considéré comme soutenu par les Émirats arabes unis. L’Égypte est fortement soutenue par les Émirats et travaille en coordination avec Abou Dhabi sur plusieurs questions stratégiques. Cette dernière décision place le contrôle du territoire somalien sous l’influence des Émirats arabes unis, tandis que la Turquie continue de patrouiller le long de la côte somalienne. Les tentatives turques de médiation informelle entre la Somalie et l’Éthiopie ont jusqu’à présent échoué. Une guerre ou des escarmouches dans la Corne de l’Afrique ne feront qu’aggraver les problèmes de sécurité dans l’océan Indien, l’Inde surveillant de près l’agression des Houthis. Les échanges commerciaux entre l’Europe et l’Inde s’en trouveront encore plus déstabilisés, ce qui accroîtra les tensions dans la région indo-méditerranéenne. Pour l’Italie, tous les pays concernés sont des priorités du plan Mattei de la Première ministre Giorgia Meloni.
Un conflit ouvert entre l’Égypte, l’Éthiopie et la Somalie, avec la possibilité que l’Érythrée s’y joigne, serait non seulement un désastre géopolitique et sécuritaire, mais aussi une déconfiture humanitaire.