(Rome, Paris, 06.11.2023). Il y a quelques semaines, la Maison Blanche a confirmé l’envoi des missiles MGM-140 ATACMS (Army Tactical Missile System) en Ukraine suite à des pressions internes et externes qui durent depuis plus d’un an. La présidence américaine a toujours tenté d’éviter cette possibilité, de peur de déclencher une escalade incontrôlée avec la Russie, malgré la position du Congrès, qui déjà en juillet 2022, avait affiché un avis favorable à l’envoi de ces missiles à longue portée.
Ces derniers jours, nous avons reçu la confirmation de l’utilisation d’ATACMS par l’armée ukrainienne, rapporte Paolo Mauri dans le quotidien «Inside Over» : les premières images de l’aéroport de Berdiansk touché par une attaque de missile (qui a détruit de nombreux hélicoptères de combat russes) ont montré les restes de ces missiles, puis Kiev a publié une vidéo dans laquelle l’ATACMS lancé depuis le MLRS (Multiple Launch Rocket System) M-142 Himars est clairement visible. Plusieurs versions du MGM-140 ont en effet été fabriquées, équipées d’ogives et de portées différentes.
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Le Block I est un missile guidé d’une portée de 25 à 165 kilomètres transportant une charge utile de 950 sous-munitions antipersonnel et anti-équipement. Cette version a été livrée aux États-Unis en 1991 et n’est plus en production. Selon des documents de l’armée américaine, environ 1.650 exemplaires ont été fabriqués, dont plusieurs centaines ont été utilisés dans des conflits tels que l’opération « Desert Storm » et l’opération « Iraqi Freedom » et ont été exportés à Bahreïn, en Grèce, en Corée du Sud, à Taiwan, en Turquie et aux Émirats arabes unis. Les missiles restants ont été modernisés dans une version ne contenant pas de munitions à fragmentation.
Le Block IA est équipé d’un système de guidage inertiel et d’un GPS. Il a une portée de 70 à 270 kilomètres (300 s’il est équipé d’armes à sous-munitions) et peut embarquer une charge utile de 300 bombes M74 ou une seule ogive. 610 exemplaires ont été produits, dont environ 74 ont été utilisés dans le cadre de l’opération « Iraqi Freedom ». Le Block IA est entré dans l’arsenal américain en 1998 et n’est plus en production, et encore une fois, les unités restantes ont été modernisées dans une version qui ne contient pas d’armes à sous-munitions depuis 2016. Selon les documents de l’armée américaine et les documents budgétaires, moins de 1.114 exemplaires de ces versions sont encore stockées.
L’ATACMS Block 1A « Unitary », entré en service en 2001, est équipé d’une seule ogive explosive de 213/247 kilogrammes d’une portée comprise entre 70 et 300 kilomètres.
La dernière version est le TACMS 2.000 (ou M57), elle est aussi équipée d’une seule ogive, comme le modèle précédent, et environ 513 exemplaires ont été produits. Au total, Lockheed-Martin a produit environ 4.000 ATACMS, dont plus de 600 ont été utilisés.
L’attaque de Berdiansk, menée avec des missiles ATACMS sur une cible de zone, a démontré que des missiles équipés de munitions à fragmentation étaient envoyés en Ukraine, très probablement le bloc I, qui est la variante la plus produite et qui a reçu le plus grand succès à l’exportation.
Ayant une portée maximale de 165 kilomètres, il n’est pas encore configuré comme un missile à longue portée qui pourrait aggraver l’escalade.
Le nombre de missiles Block I (et IA) encore chargés de munitions à fragmentation présents dans l’inventaire américain est désormais inconnu, et le statut de ceux exportés vers Bahreïn, la Grèce, la Corée du Sud et la Turquie n’est pas non plus clair. Cependant, il est clair, du moins jusqu’à présent, que la version à ogive unique de grande puissance n’est pas encore présente sur le théâtre de guerre ukrainien.
Bien qu’ils soient en nombre limités, et donc dans le but d’éliminer des cibles de grande valeur, ces missiles à fragmentation pourraient avoir un certain impact sur le déroulement du conflit au-delà de leur portée.
Un ATACMS équipé de sous-munitions est un outil approprié pour frapper des bases aériennes (comme ce fut récemment le cas) puisque les avions russes ne sont pratiquement jamais stationnés dans des abris mais à l’air libre sur des stands. En outre, un tel vecteur convient également pour éliminer les radars et les centres de commandement et de contrôle des batteries russes S300/400 présents en Crimée.
La version à ogive unitaire semble cependant être la plus demandée par l’Ukraine pour une série de raisons : la première est qu’elle est adaptée pour frapper des lignes de communication sensibles telles que le pont sur le détroit de Kertch, la seconde est la portée, qui peut atteindre 270/300 kilomètres. Disposer d’un vecteur capable de frapper aussi loin, permettrait de viser le pont sur le détroit depuis des positions relativement sûres du côté ukrainien, du Dniepr ou de Zaporizhia, tout en permettant de mettre sous le feu la quasi-totalité de la péninsule de Crimée et d’avoir Sébastopol en ligne de mire tout en restant derrière ses propres lignes. Sans oublier la possibilité de frapper les centres de commandement et les centres logistiques russes dans le Donbass depuis des endroits sûrs du territoire ukrainien.
Ces missiles ne semblent toutefois pas avoir été livrés à l’armée de Kiev, qui doit donc « se contenter » de la version moyenne portée équipée de munitions à fragmentation. Dans les semaines à venir, il est donc plausible de penser que l’une des principales cibles de l’ATACMS sera les systèmes de défense aérienne russes déployés dans le sud et l’est de l’Ukraine. Compte tenu de la vitesse des missiles et de leurs portées relativement courtes, il sera très difficile pour les systèmes de défense aérienne russes d’intercepter efficacement les attaques ukrainiennes. Selon des rapports préliminaires, l’Ukraine aurait ciblé des SAM (Surface to Air Missile) près de Louhansk avec des MGM-140.
La destruction des défenses aériennes russes en Ukraine occupée ouvrirait la voie à des attaques plus généralisées avec des drones et des missiles de croisière tels que le « Storm Shadow », qui commencent à manquer, comme ce fut le cas pour la péninsule de Crimée au cours de l’été dernier.
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Si des ATACMS à plus longue portée sont fournis à Kiev, les attaques ne tarderont pas à être confirmées, car nous pensons que la cible privilégiée sera la flotte russe de la mer Noire amarrée à Sébastopol.
Il ne faut cependant pas croire que ces missiles, qu’ils soient à tête nucléaire ou unitaire, seront l’arme miracle capable de changer de manière décisive le cours de la guerre en faveur de l’Ukraine. En effet, pour avoir un poids décisif en ce sens, il faudrait que leur nombre soit très élevé afin de pouvoir mener une campagne systématique de destruction d’infrastructures, des plateformes logistiques, des dépôts et des actifs russes de grande valeur (comme ce fut le cas pour les Himars).
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