(Paris, Rome, 02.03.2023). La paix entre le Soudan et Israël est prête. La rencontre historique qui aura lieu prochainement à Washington (dans le cadre des accords d’Abraham) est précédée d’un important déplacement du ministre des Affaires étrangères Eli Cohen à Khartoum. Pour Israël, l’objectif est de nouer des liens avec un grand État arabe, mais aussi d’approfondir les liens au sein du continent africain. Pour le Soudan, le processus de normalisation se poursuit
« Khartoum, la capitale du Soudan, reste dans les mémoires en Israël comme la ville où les pays arabes ont prononcé les ‘trois non’ historiques : pas de paix avec Israël, pas de négociations avec Israël et pas de reconnaissance d’Israël », a déclaré le ministre israélien des Affaires étrangères, Eli Cohen, lors de ce qui est décrit comme une « visite diplomatique historique » au Soudan, qui s’inscrit « dans le cadre du processus de signature d’un accord de paix à Washington ». Maintenant, a-t-il poursuivi, « avec les Soudanais, nous construisons une nouvelle réalité, dans laquelle les ‘trois non’ deviendront les ‘trois oui’ : oui aux négociations entre Israël et le Soudan, oui à la reconnaissance d’Israël et oui à la paix entre les États et entre les peuples », lit-on dans l’analyse d’Emanuele Rossi du quotidien italien «Formiche».
Celle d’hier, jeudi 2 février, était la première visite de ce type d’un haut diplomate israélien, en vue de la signature des accords d’Abraham avec les chefs militaires du pays. M. Cohen a rencontré le chef militaire soudanais, le général Abdel Fattah al-Bourhan, ainsi que d’autres dirigeants locaux. Au fil des ans, le Soudan, un pays à majorité musulmane et une population de 48 millions d’habitants, a soutenu les positions palestiniennes, a été proche de l’Iran, a accueilli Al-Qaïda et a été considéré comme un État ennemi d’Israël.
Mais lorsque le régime d’Omar Al-Bashir a été renversé par un coup d’État militaire en 2019, le gouvernement de transition de Khartoum a montré des signes d’intérêt pour un rapprochement avec Jérusalem, en partie sous l’impulsion des États-Unis et des Émirats arabes unis, moteurs des accords pour la normalisation des relations entre Israël et le monde arabe. Diverses informations non confirmées font état de visites réciproques discrètes de délégations diplomatiques et de sécurité.
Cependant, le rapprochement avec le Soudan montre toutefois le but des accords d’Abraham n’est pas simplement la construction de relations arabo-israéliennes, mais qu’il y a derrière des objectifs de nature géopolitique plus larges. Plus précisément, Israël a intérêt à renforcer sa présence en Afrique, comme en témoigne une autre visite historique ces derniers jours : celle du président tchadien par intérim, Mahamat Idriss Déby, à Jérusalem. Cependant, ils sont en cours depuis un certain temps.
En février 2020, le Premier ministre Benjamin Netanyahu s’est secrètement entretenu en Ouganda avec Al-Bourhan. Le lendemain de la rencontre, le Premier ministre israélien a annoncé publiquement que les deux pays avaient convenu de travailler ensemble pour normaliser leurs relations. En janvier 2021, le Soudan a signé la section déclarative des accords d’Abraham avant le secrétaire américain au Trésor Steven Mnuchin. À l’époque, le document parallèle avec Israël n’avait pas été signé.
Tant au Soudan qu’au Tchad, le Mossad et d’autres agences de sécurité israéliennes ont anticipé de manière significative à l’établissement des contacts bilatéraux qui ont conduit à la normalisation, en agissant également pour des intérêts directs, allant de l’endiguement du rôle de l’Iran au Sahel (déplacé, selon les Israéliens, via les activités du groupe terroriste libanais Hezbollah) au contrôle des groupes djihadistes actifs dans la région.
Quelques jours après la signature avec Steven Mnuchin, le ministre israélien des Renseignements, à l’époque Eli Cohen, avait conduit une délégation d’hommes d’affaires et de responsables de la sécurité dans le pays africain, devenant ainsi le premier ministre israélien à se rendre officiellement au Soudan. Le nouveau directeur du ministère israélien des Affaires étrangères, Ronen Levy, un ancien du Shin Bet, avait été un personnage clé dans les contacts avec le Soudan dans son poste précédent au Conseil de sécurité nationale. Levy a également accompagné Cohen lors de la visite d’hier.
Le Soudan est un pays stratégiquement important pour Israël. Situé sur les rives de la mer Rouge, entre l’Égypte et l’Érythrée, il contrôle les routes maritimes de la mer Rouge (une position qui en séduit plus d’un, en premier lieu la Russie qui souhaiterait construire une base militaire à Port Soudan). C’est le troisième plus grand pays d’Afrique (avec une superficie de 1,8 million de kilomètres carrés) et une population d’environ 47 millions d’habitants. Il borde également l’Éthiopie, l’un des alliés les plus importants d’Israël sur le continent africain. Par le passé, le Soudan a combattu aux côtés des pays arabes lors de la guerre d’indépendance et la guerre des Six jours, a été témoin du transfert d’armes au Hamas et a accueilli la «Conférence de Khartoum» de la Ligue arabe en 1968, qui a conduit à la résolution de Khartoum, et les «Trois Non» historiques promis par les pays arabes.
« L’établissement de relations avec le Soudan met fin à 75 ans d’hostilité ! », explique le ministère israélien des Affaires étrangères. Des liens militaires étroits entre Khartoum et Téhéran ont également été signalés au fil des ans et, en 1993, les États-Unis ont qualifié le Soudan d’État parrainant le terrorisme. Ces dernières années, les relations entre Khartoum et Téhéran se sont détériorées et un rapprochement avec Jérusalem était devenu possible. En décembre 2020, avant la signature des accords d’Abraham, les États-Unis ont retiré le nouveau régime soudanais de la liste des terroristes.
« La visite d’aujourd’hui au Soudan, a déclaré M. Cohen, jette les bases d’un accord de paix historique avec un pays arabe et musulman stratégique », lit-on encore dans le quotidien italien. L’accord de paix entre Israël et le Soudan, attendu « d’ici quelques mois, à Washington » selon des sources israéliennes, « favorisera la stabilité régionale et contribuera à la sécurité nationale de l’Etat d’Israël ». « La signature de l’accord de paix sera l’occasion d’établir des relations avec d’autres pays d’Afrique et de renforcer les liens existants avec les pays africains », qui constituent un intérêt commun tant pour nous que pour les pays du continent. Israël est depuis de nombreuses années un partenaire important dans les processus de développement de ces pays et pour faire face aux conséquences du changement climatique et aux défis économiques de l’Afrique », a déclaré le ministre. Mais trois responsables militaires ont déclaré à l’Associated Press sous couvert d’anonymat que le voyage de Cohen marquait un progrès sur la question de la normalisation. Cependant, ils ont déclaré que la normalisation complète des liens ne serait pas atteinte de sitôt, souligne par ailleurs le quotidien italien «La Repubblica».