(Rome le 27 février 2021). Kataëb Hezbollah et Kataëb Sayyid al-Shuhada, la cible du récent raid américain, sont des formations chiites déployées aux côtés de l’Iran qui ont également combattu en Syrie contre l’EI.
La première action militaire de l’administration de Joe Biden dans l’est de la Syrie à la frontière de l’Irak, visait deux milices soutenues par l’Iran, Kataëb Hezbollah et Kataëb Sayyid al-Shuhada. L’Observatoire syrien des droits de l’homme a estimé que le raid avait fait 22 victimes, et en l’absence de confirmation officielle, le chiffre est considéré comme fiable par la presse internationale, bien que certains rapportent moins de morts dans l’attaque. Voici les caractéristiques des deux mouvements pro-chiites.
Kataëb Hezbollah, connu sous l’acronyme KH, littéralement «Brigades du Parti de Dieu», est un groupe paramilitaire chiite irakien fondé en 2007 par l’union de cinq autres organisations militantes. Avec un nombre initial de 400 combattants, les dernières estimations de l’Université de Stanford seraient désormais d’environ 10.000. Pendant la guerre en Irak, il s’est battu contre les forces d’occupation de la coalition, intervenant par la suite dans la guerre civile syrienne. Depuis sa création, KH a reçu une formation, un soutien logistique et des armes importants de la part du Corps des gardiens de la révolution islamique iranien (CGRI). Il fait partie des Forces de mobilisation populaire (PMF), un groupe de coordination de groupes militants chiites qui ont été formés pour combattre l’EI en Irak.
De la lutte contre les États-Unis au soutien d’Assad
De 2008 à 2011, KH a dirigé la majorité de ses attaques contre les forces de la coalition américaine en Irak et a été désigné par les États-Unis comme organisation terroriste étrangère le 2 juillet 2009. Après le retrait américain d’Irak en 2011 et le rejet de l’appel du gouvernement irakien à l’abandon de leurs armes, KH a envoyé un grand nombre de ses combattants en Syrie pour soutenir le gouvernement de Bachar al-Assad, combattant l’État islamique et les groupes rebelles sunnites dans les zones sunnites. KH a également déployé ses troupes en Irak, souvent en collaboration avec d’autres milices du PMF.
Après la défaite générale de l’État islamique en Irak en 2017, KH est retourné cibler les forces américaines avec de lourdes attaques. Dans les premières années, le commandant de la milice était Abou Mahdi al-Mouhandis, qui avant de donner naissance à KH, était membre de l’Organisation Badr, un autre groupe militant pro-iranien actif dans les deux pays. Au cours des années 1990, pendant la guerre entre l’Iran et l’Irak, al-Mouhandis et son organisation Badr ont étroitement collaboré avec le Corps des gardiens de la révolution islamique iranien et le groupe armé libanais Hezbollah.
Le commandant al-Mouhandis a été tué lors d’une frappe aérienne américaine à Bagdad le 3 janvier 2020. Le lendemain, lors d’une nouvelle attaque ciblée dans la région de Taji au nord de Bagdad, c’est le chef des brigades Kataëb Hezbollah, Shibl al-Zaydi qui, avec son frère et quatre autres personnes ont perdu la vie. En février 2020, le commandant Ahmad al-Hamidawi a succédé à al-Mouhandis, avec le titre de secrétaire général. Depuis lors, également en raison des sanctions américaines et des effets de la pandémie de Covid-19 sur l’économie iranienne, le KH et le PMF se sont fragmentés en divers groupes armés – dont Ousbat al-Thaïreen – en raison de divergences internes sur les tactiques politiques et au niveau de l’indépendance de l’Iran.
Au cours de l’année écoulée, KH a été tenu responsable de plusieurs attaques meurtrières contre les armées américaine et britannique, incitant le Pentagone à concevoir un plan de destruction totale du groupe, visant ses bases, ses dirigeants et ses armements. Le même engagement de combattre les milices pro-iraniennes actives sur le territoire national a été pris par le Premier ministre irakien, Moustafa al-Kadhimi, mais avec des résultats mitigés. KH a été reconnu responsable du meurtre du chercheur irakien Hisham al-Hashimi en juillet 2020.
Une galaxie complexe de milices
Kataëb Sayyid al-Shuhada ou « Sayyid of Martyrs Battalions » (KSS) est une milice chiite irakienne formée en mai 2013 dans des circonstances peu claires, opérant à la fois en Irak et en Syrie, qui compterait entre 200 et 500 éléments. Alors que certaines sources affirment que le KSS a été créé par deux autres organisations paramilitaires chiites irakiennes, Kataëb Hezbollah (KH) et l’Organisation Badr, afin de recruter davantage de chiites irakiens pour combattre en Syrie, d’autres affirment qu’il a été formé par Abou Moustafa al-Sheibani et Falih Khazali après avoir rompu avec KH, tous deux présentés comme les chefs du groupe. Quoi qu’il en soit, le KSS reste un allié proche du KH et de l’Organisation Badr, ainsi que du Corps des gardiens de la révolution islamique iranien (CGRI), qui participent généreusement à son financement, lui fournissent une aide matérielle et contribuent probablement à sa formation.
Le KSS est étroitement lié à la République islamique d’Iran: il reconnaît ouvertement l’ayatollah iranien Khamenei comme le représentant de Dieu sur terre. Sa mission déclarée est de protéger «les sanctuaires (chiites) du monde entier», de préserver «l’unité irakienne» et de «mettre fin au conflit sectaire». Le groupe décrit comme un procureur iranien est l’une des milices d’origine qui ont formé les Forces de mobilisation populaire (PMF) en 2014. En Syrie, son principal objectif est la protection de la mosquée Sayyida Zaynab, un important site religieux chiite situé dans la banlieue sud de Damas.
Le KSS soutient militairement le gouvernement de Bashar al-Assad dans la guerre civile syrienne, et étend ses nombreuses opérations à d’autres régions de la capitale et dans le sud du pays, parmi lesquelles la bataille d’al-Shaykh Maskin en décembre 2014, en soutien à l’armée syrienne. En août 2013, le KSS a fait l’objet d’un examen international pour son éventuelle implication dans l’attaque à l’arme chimique du régime d’Assad contre la banlieue de Damas, dans la Ghouta orientale, le 21 août.
Le KSS est également très actif en Irak, où il a combattu l’État islamique (EI) dans de nombreuses provinces du centre et du nord, en particulier dans la province de Salah-Eddin. En 2014, le KSS a condamné la décision de l’Arabie saoudite d’exécuter le religieux chiite Nimr al-Nimr. Il a appelé le gouvernement irakien à couper les relations diplomatiques avec Riyad et a déclaré «toute personne d’origine saoudienne» une cible légitime. En 2016, ses miliciens se sont affrontés avec une unité de l’armée irakienne au point de contrôle d’al-Tanoumah près de Bassorah.
Veronique Viriglio. (AGI)