(Roma, 09 novembre 2026). Con la Task Force Iron Gate il Pentagono estende il blocco dell’Iran ai confini di terra e al Mar Caspio, l’ultimo corridoio che lega Teheran a Mosca. Mentre Trump si prepara a parlare con Putin, le navi russe e iraniane spengono i transponder.
La strategia di «massima pressione» degli Stati Uniti nei confronti dell’Iran prosegue e punta sul Mar Caspio, rischiando di colpire anche gli interessi della Russia. Nonostante le midterm abbiano acclarato il fatto che il popolo americano di questa guerra non ne vuol sentir nemmeno parlare e disapprova fortemente l’operato dell’amministrazione Trump, il presidente Usa non cambia rotta e si affida all’ammiraglio Brad Cooper, comandante del U.S. Central Command (Centcom), l’uomo maggiormente responsabile della crisi dello Stretto di Hormuz e dell’impennata dei prezzi di petrolio e gas. (Ne abbiamo parlato anche nell’ultimo numero di InsideWeek, la nostra newsletter: se te lo sei perso, puoi scaricarlo gratis).
Come si legge nel comunicato ufficiale del Centcom, l’ammiraglio Cooper, il 7 novembre ha disposto la costituzione di una task force a supporto delle attività già in corso del governo degli Stati Uniti volte «a impedire all’Iran di utilizzare le rotte terrestri per il trasporto di armi avanzate e altri materiali». Trattasi della «Task Force Iron Gate», uno staff interno di circa 20 unità tra personale civile e militare, con base a Tampa, in Florida. Il nuovo team del Centcom, si legge, «coordinerà le attività con le altre agenzie del governo statunitense per contrastare il movimento di sistemi d’arma avanzati, tecnologie dual-use, materiali soggetti a sanzioni e flussi di ricavi illegali attraverso le frontiere terrestri dell’Iran e il Mar Caspio».
«La creazione della Task Force Iron Gate rafforza il successo del nostro blocco navale in ferro contro l’Iran», ha dichiarato Cooper. «Il potenziamento della collaborazione del Centcom con i partner statunitensi limiterà ulteriormente la capacità dell’Iran di finanziare il terrorismo, ricostruire le fabbriche di armamenti e rifornire le proprie forze militari». Washington sostiene di aver impedito esportazioni di greggio dall’Iran per oltre 25 miliardi di dollari.
Le conseguenze sul Mar Caspio
L’annuncio del Centcom ha fatto sì che nel Mar Caspio le navi siano diventate «invisibili». Come? Fino a pochi giorni fa i mercantili che fanno la spola tra Russia e Iran viaggiavano con il sistema di identificazione automatica (Ais) acceso, come qualsiasi nave commerciale. Ora, secondo quanto rilevato da The Maritime Executive, gli approcci ai porti iraniani di Bandar Anzali, Nowshahr e Amirabad, e a quelli russi di Makhachkala, Olya e Astrakhan, non trasmettono più alcun segnale.
Gli unici transponder ancora visibili sono quelli delle navi che attraversano il Caspio da ovest a est, tra Baku e i porti di Kazakistan e Turkmenistan. La rotta nord-sud, quella che collega Mosca a Teheran, si è oscurata di colpo. È la prima conseguenza dell’annuncio dell’ammiraglio Brad Cooper e della costituzione della Task Force Iron Gate.
Domenica Trump ha scritto su Truth che Iron Gate è «pienamente operativa» e che l’Iran non ha quasi più scambi in entrata né in uscita. Lo stesso giorno, intervistato dalla Cnn, ha definito «altamente improbabile» un ritorno alla guerra se i negoziati progrediscono. Come sempre, indicazioni contraddittorie da parte del presidente degli Stati Uniti, che da una parte impiega una retorica incendiaria mentre, dall’altra, parla in maniera.
La rotta tra Iran e Russia nel mirino di Trump
Per anni il Caspio è stato la zona franca dell’asse russo-iraniano. È un mare chiuso, lontano dalle flotte occidentali, circondato da Paesi (Russia, Iran, Azerbaigian, Kazakistan, Turkmenistan) che con Mosca mantengono buoni rapporti. Dal 2022, anno dell’invasione russa dell’Ucraina e del conseguente inasprirsi delle relazioni con Unione Europea e Stati Uniti, quelle acque sono diventate un corridoio ancor più importante. Collegano Astrakhan al nord dell’Iran, da dove le merci proseguono su strada e ferrovia verso il Golfo e l’Oceano Indiano. Ci sono passati i droni iraniani diretti al fronte ucraino; secondo l’intelligence occidentale citata dal Financial Times, oggi la rotta funzionerebbe anche in senso inverso, con componenti russe per i droni di Teheran. Nel 2024 Washington aveva già sanzionato due compagnie di navigazione russe per questi trasporti.
Ma il Caspio non è solo una rotta militare. È un tratto dell’International North-South Transport Corridor (Instc), una rete di 7.200 chilometri tra India, Iran, Azerbaigian, Russia e Asia centrale, su cui Mosca e Teheran hanno puntato per aggirare l’isolamento dell’occidente. Passano di lì anche grano e generi alimentari.
Secondo gli analisti di Rusagrotrans, società specializzata nel trasporto ferroviario di cereali, tra luglio e febbraio l’Iran ha importato dalla Russia quasi sei milioni di tonnellate di cereali, un volume circa doppio rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente. Nello stesso arco di tempo gli esportatori russi hanno spedito in Iran 1,9 milioni di tonnellate di grano, a fronte di una previsione compresa tra 2 e 2,2 milioni di tonnellate.
La Russia, primo esportatore mondiale di cereali, ha potenziato negli ultimi anni la logistica di esportazione attraverso il Mar Caspio, con l’obiettivo di servire i mercati di Iran, Paesi del Golfo Persico, Iraq e Afghanistan. Attualmente gestisce tre porti cerealicoli sul Caspio — due ad Astrakhan e uno a Makhachkala — con una capacità complessiva di almeno tre milioni di tonnellate. È inoltre previsto l’avvio, nel 2028, di un nuovo terminal a Makhachkala con capacità di 1,5 milioni di tonnellate.
Il cortile di casa della Russia
Nel corso del 2026, il Mar Caspio è stato al centro di due attacchi visti in modo estremamente negativo da Mosca. . Il 18 marzo l’aviazione israeliana ha colpito la base navale iraniana di Bandar Anzali, primo attacco di Tel Aviv in quelle acque. A luglio un drone ucraino ha centrato un mercantile iraniano partito da Astrakhan, uccidendo un marinaio. In entrambi i casi Mosca ha reagito con durezza.
A questo punto c’è da chiedersi quali saranno le conseguenze di Iron Gate sulle partite negoziali incorso (Iran e Ucraina). Trump ha annunciato che la prossima settimana, al vertice Apec, parlerà con Xi Jinping e Vladimir Putin di “denuclearizzazione” e della guerra all’Iran. Washington ha bisogno di Mosca per chiudere il dossier iraniano e tratta con il Cremlino anche sull’Ucraina. Eppure, alla vigilia di quel colloquio, l’amministrazione Trump mette nel mirino proprio la rotta che lega la Russia all’Iran. Probabilmente non è un caso. Stringere il cappio sul Caspio può servire a Washington per sedersi al tavolo con Putin con più peso negoziale. La Casa Bianca colpisce un interesse vitale di Mosca per poi offrirsi di allentare la pressione in cambio di una mano sul dossier iraniano o di concessioni sull’Ucraina.
Di Roberto Vivaldelli. (Inside Over)