(Rome, Paris, 20.11.2023). Lloyd Austin s’est rendu à Kiev pour rencontrer les dirigeants ukrainiens. Depuis le début de la guerre, les États-Unis ont fourni l’aide la plus importante à l’Ukraine. Pour Volodymyr Zelensky, il s’agit d’«un signal très important»
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, s’est rendu ce matin en Ukraine pour assurer le soutien de Washington à Kiev face à l’invasion russe. « Je viens d’arriver à Kiev pour rencontrer les dirigeants ukrainiens. Aujourd’hui, je suis ici pour délivrer un message important : les États-Unis continueront à soutenir l’Ukraine dans sa lutte pour la liberté contre l’agression russe, aujourd’hui et à l’avenir », a déclaré Austin sur X. La visite, pour des raisons de sécurité, n’a pas été annoncée à l’avance, tel que rapporté par «Il Giornale».
Lloyd Austin, en visite à Kiev, a déclaré au président ukrainien Volodymyr Zelensky que le soutien de Washington s’inscrirait dans la durée. « Le message que je vous apporte aujourd’hui, Monsieur le Président, est que les États-Unis d’Amérique sont avec vous et le resteront à long terme », a déclaré Austin à Zelensky qui, à son tour, a salué la visite d’Austin comme un « signal très important ». « Austin, arrivé à Kiev en train depuis la Pologne, rencontrera également le ministre de la Défense Rostem Umerov et le chef d’état-major Valery Zaloujny. Les efforts déployés par Kiev pour vaincre l’invasion russe « intéressent le reste du monde ». « Nous comptons sur votre soutien », a commenté Zelensky.
Depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine en février 2022, les États-Unis ont fourni des dizaines de milliards de dollars d’aide et se sont engagés à plusieurs reprises à soutenir Kiev aussi longtemps que nécessaire. Cette promesse a été mise à mal par le mécontentement croissant dans les rangs des républicains qui contrôlent la Chambre des représentants. D’où l’engagement d’Austin à « renforcer le soutien indéfectible des États-Unis à la lutte de l’Ukraine pour la liberté », a déclaré le Pentagone dans un communiqué à propos de la visite. Le responsable réitèrera « l’engagement continu des États-Unis à fournir à l’Ukraine l’assistance en matière de sécurité dont elle a besoin pour se défendre contre l’agression russe ».
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Ce voyage à Kiev, en train depuis la Pologne, est le deuxième effectué par le chef du Pentagone depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle. Washington est de loin le plus grand fournisseur d’aide militaire à Kiev : une réduction du soutien américain porterait un coup dur à l’Ukraine et à ses efforts pour libérer le sud et l’est occupés du pays. Alors que des voix s’élèvent dans le camp républicain contre les milliards d’aide accordés à l’Ukraine par l’administration démocrate de Joe Biden, Austin et le secrétaire d’État Antony Blinken ont exhorté les législateurs, lors d’une audition en octobre, à maintenir leur soutien à Kiev. « Sans notre soutien, Poutine réussira », a déclaré le chef de la défense américaine.
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S’exprimant hier depuis la base aérienne de Ramstein en Allemagne, Austin a déclaré que la contre-offensive de Kiev « continue de progresser régulièrement » et que « les troupes ukrainiennes courageuses sont en train de percer les lignes lourdement fortifiées de l’armée d’agression russe ». Il a en outre promis de livrer prochainement des chars américains Abrams à l’armée ukrainienne.
L’un des objectifs de la mission d’Austin est de réaffirmer la volonté des États-Unis à ne pas baisser la garde à l’égard de l’Ukraine, à l’heure où les projecteurs sont tournés vers le Moyen-Orient. C’est pour cette raison que l’OTAN équipera Kiev de sa propre force aérienne et participera à la formation des pilotes de chasse F-16.
Cette semaine, Austin accueillera également la 17e réunion du Groupe de contact pour la défense de l’Ukraine virtuellement depuis le Pentagone, avec la participation de près de 50 pays.