(Rome, Paris, 11.10.2023). L’accusation est lourde : il s’agit d’une tentative de fournir à la Chine des informations sur la défense nationale des États-Unis. Joseph Daniel Schmidt, 29 ans, ancien sergent de l’armée américaine, a été arrêté par les autorités américaines pour une nouvelle affaire d’espionnage présumée signalée le long de l’axe Washington-Pékin. La saison de la guerre d’espionnage bat désormais son plein, au vu de la succession d’épisodes similaires, de part et d’autre, écrit Federico Giuliani dans le quotidien «Inside Over».
De 2015 à 2020, Schmidt a travaillé à la base militaire Lewis-McChord dans l’État de Washington, où il a exercé des fonctions pour les services de renseignement du Pentagone. Le ministère américain de la Justice a déclaré que Schmidt, après avoir quitté ses fonctions, aurait fourni des informations sur la défense nationale au consulat chinois en Turquie et aux services de sécurité chinois.
En mars 2020, le suspect, qui avait accès à des informations classifiées et top-secrètes alors qu’il servait dans le 109e bataillon de renseignement militaire, s’est rendu à Hong Kong, où, selon les États-Unis, il « a poursuivi ses efforts pour fournir aux renseignements chinois des informations classifiées ».
Fuite de secrets
De retour dans son pays, il y a quelques jours, Schmidt a été arrêté à son arrivée à San Francisco. Un grand jury fédéral de Seattle l’avait inculpé pour espionnage. « Il aurait conservé un appareil permettant d’accéder à des réseaux informatiques militaires sécurisés et aurait offert cet appareil aux autorités chinoises pour les aider dans leurs efforts d’accès à de tels réseaux », a indiqué le département américain.
Les documents cités par le FBI comprennent des courriels adressés par Schmidt à sa sœur dans lesquels il exprime son désaccord avec la politique américaine. « Je n’en parle pas souvent, écrit-il, mais j’ai appris des choses terribles sur le gouvernement américain lorsque je travaillais dans l’armée, et je ne me sens plus en sécurité lorsque je vis en Amérique. Je ne veux plus soutenir le gouvernement américain ».
Le 007 Schmidt a quitté l’armée américaine en janvier 2020 pour s’installer à Istanbul, d’où il a envoyé un e-mail au consulat chinois pour tenter d’organiser un rendez-vous. « Je suis citoyen américain, avait-il écrit, et j’essaie de m’installer en Chine. J’essaie de partager les informations que j’ai apprises tout au long de ma carrière. J’ai accès à des documents classifiés et j’aimerais parler à quelqu’un du gouvernement pour lui fournir ces informations. Je suis prêt à fournir les détails mais seulement en personne. Le faire par email m’inquiète un peu ».
Informations confidentielles
Deux jours après ce courriel, selon le FBI, Schmidt aurait préparé un document intitulé justement « Informations importantes à partager avec le gouvernement chinois ». Parmi celles-ci, il y aurait eu des nouvelles relatives à la défense nationale.
Les données ont été récupérées par le FBI via le compte Apple iCloud. Parmi les services proposés aux Chinois figurent également une clé permettant d’accéder potentiellement à des informations cryptées et à une base de données. S’il est reconnu coupable, Schmidt risque jusqu’à 10 ans de prison et une amende maximale de 250.000 $.
Son arrestation n’est cependant pas un coup de tonnerre. Elle s’est produite, pour être précis, deux mois après l’arrestation de deux membres de la marine américaine pour le même motif en faveur de la Chine. Jinchao Wei, qui avait servi sur le navire d’assaut amphibie USS Essex à San Diego, était accusé d’avoir remis aux autorités chinoises des dizaines de documents, photos et vidéos détaillant le fonctionnement des navires et de leurs systèmes. Le sous-officier Wenheng Zhao, qui a servi dans une base navale près de Los Angeles, aurait espionné pour le compte de la Chine pendant près de deux ans.
Pendant ce temps, à l’autre bout du monde, le bureau du procureur suprême de Taiwan a annoncé le lancement d’une enquête urgente sur des fuites présumées d’informations classifiées liées au programme national de développement de sous-marins d’attaque, qui, si elles étaient avérées, constitueraient une grave atteinte à la sécurité de l’île.