(Paris, Rome, 24.08.2023). La série de morts de personnalités gênantes ou critiques à l’égard du Kremlin a commencé peu avant l’arrivée de Poutine au pouvoir et comprend des noms bien connus comme Galina Starovoitova et Anna Politkovskaïa
La Russie de Vladimir Poutine est depuis longtemps une terre de morts mystérieuses. La dynamique qui a conduit au crash du vol privé à bord duquel voyageait le chef des mercenaires de Wagner, Evgueny Prigozhin, qui figurait parmi les 10 victimes de la tragédie, n’est toujours pas claire, et ne le sera peut-être jamais. Certes, il s’agit d’un bond inquiétant dans la catégorie des crimes non élucidés qui émaillaient les 23 dernières années du pays. D’«allié» dans la guerre en Ukraine, Prigozhin s’est progressivement devenu une épine dans le pied du Kremlin, avec ses critiques virulentes à l’encontre des dirigeants de la défense puis de la rébellion de fin juin que Poutine a immédiatement qualifiée de «trahison», tel que rapporté par l’agence «AGI».
Il n’était pas un opposant au président, mais avec sa marche sur Moscou, il avait sans aucun doute franchi les limites acceptables pour sa logique. Au-delà des différentes versions sur le crash de l’avion (abattu par la défense aérienne russe, explosé de l’intérieur ou écrasé à cause d’une défaillance technique) il reste le fait d’une violence audacieuse comme outil de résolution des désaccords internes au pouvoir, dont les rapports de force sont de moins en moins intelligibles.
Plusieurs commentateurs russes ont souligné la dynamique croissante des bandes criminelles qui semblent désormais régir les élites. « Sans procès ni enquête, sous les yeux de tous, les autorités tuent un chef militaire devenu un commandant populaire et un visage de la guerre », a commenté le journaliste russe Mikhaïl Fishmann.
Une longue liste
La série de meurtre de personnalités gênantes ou critiques à l’égard du Kremlin a commencé peu avant l’arrivée au pouvoir de Poutine :
- En 1998, immédiatement après sa nomination à la tête des services de sécurité (FSB), Galina Starovoitova, parlementaire démocrate, a été tuée par balle dans la cage d’escalier de son immeuble à Saint-Pétersbourg ;
- En 2006, Anna Politkovskaïa, la journaliste qui dénonçait les exactions de l’armée russe dans les guerres de Tchétchénie, subit le même sort sur le palier de sa maison à Moscou ;
- En 2009, la militante de l’ONG Memorial, Natalia Estemirova, qui travaillait sur les droits de l’homme dans le Caucase, a été assassinée. Même fin, la même année, également pour deux autres voix gênantes : l’avocat Stanislav Markelov et la journaliste Anastasia Baburova de «Novaya Gazeta».
- En 2015, Boris Nemtsov, ancien vice-Premier ministre de Boris Eltsine devenu critique de la présidence de Poutine, a été abattu à quelques pas du Kremlin alors qu’il sortait d’un dîner avec une femme.
Les «survivants»
D’autres critiques visant Poutine ont par miracle survécu : en 2020, l’opposant Alexeï Navalny a été empoisonné sur un vol de Tomsk à Moscou, tandis que deux tentatives d’empoisonnement ont déjà frappé le journaliste et opposant Vladimir Kara-Murza. Dans tous ces cas, ce sont des opposants explicites à Poutine, des gens qui dénonçaient la kleptocratie qu’il avait mise en place.
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Des morts subites ou suspectes se sont produites même dans les rangs de l’élite économique russe depuis le début de la guerre : deux cadres de l’industrie gazière ont été retrouvés morts avec des lettres de suicide ; trois magnats russes ont été tués, ainsi que leurs épouses et leurs enfants, dans ce qui semble être des meurtres-suicides. D’autres se sont jetés par les fenêtres ou (tombés) dans les escaliers à Moscou ou à l’étranger.
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Mais Prigozhin n’était pas un opposant classique à Poutine, dont il n’a jamais remis en cause le leadership ; au contraire, il a en effet été un fervent partisan de la guerre en Ukraine, qu’il a contribué à mener avec les mercenaires de Wagner : sa mort représente « un nouveau type de mort mystérieuse », écrit la journaliste Anne Applebaum dans «The Atlantic».
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« Avec cet accident d’avion, la violence de la périphérie de l’empire russe a désormais migré vers son cœur », note-t-elle. « Le gouvernement de Poutine a toujours été soutenu par une combinaison d’opportunisme, de corruption et de nationalisme russe de pure forme, soutenu par la subtile menace de violence », conclut la journaliste.
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« Au lendemain de la rébellion de Prigozhin, Poutine avait besoin de quelque chose de plus spectaculaire : la violence publique et théâtrale… visant à terroriser quiconque désire secrètement la victoire de Prigozhin ».