Navires bloqués, accidents, pétrole: pourquoi Suez est un problème

(Rome, 25 mars 2021). Le marché international est un flux continu de navires qui représente la pierre angulaire du monde globalisé. Vous bloquez un point, qui est un passage obligatoire, et voici que ce flux s’arrête. Avec le risque que des secteurs économiques entiers restent paralysés.

Ce qui s’est passé dans le canal de Suez est essentiellement ceci: un accident qui a eu des répercussions mondiales en l’espace de quelques heures. L’Ever Given, un porte-conteneurs de 400 mètres de long, s’est échoué au kilomètre 151 du canal égyptien, bloquant la route maritime qui relie la Méditerranée et l’océan Indien. Et donc l’Asie et l’Europe.

Enquêtes sur l’accident

Nous étudions actuellement ce qui aurait pu mal tourner. Le Panama, où le cargo est enregistré, a également envoyé des inspecteurs pour comprendre ce qui a pu se passer et envoyer un rapport détaillé sur l’accident. Les autorités portuaires et la société taïwanaise Evergeen Marine ont expliqué que tout était dû au mauvais temps. De fortes rafales à 40 nœuds, avec du sable montant du désert, auraient créé des conditions telles que la visibilité a été réduite au minimum, le navire (224.000 tonnes) est devenu ingérable et la masse d’air a déplacé la proue au milieu du canal.

Version également confirmée par un responsable égyptien, qui a requis l’anonymat, à Associated Press. Au début, il a été question d’une panne de courant, mais la version a été refusée lors des premières enquêtes menées par « Bernhard Schulte Shipmanagement », qui a inspecté la cargaison. «Les premières enquêtes excluent toute panne mécanique ou de moteur», a déclaré la société.

Ce qui est certain, c’est que beaucoup doutent que simplement le vent soit la cause du fait qu’un géant se serait échoué dans le canal de Suez. D’autant qu’il existe des règles strictes dans le canal qui rendent ce type d’accident quasi impossible. Chaque jour à Suez passent trois convois (Nord-Sud, Sud-Nord, Nord-Sud) où, pour respecter la règlementation, chaque navire se situe à un mile de l’autre. 15 heures de navigation effectuées non seulement par l’équipage des cargos, mais avec l’aide d’au moins un pilote égyptien et d’un électricien de l’Autorité qui doivent être acceptés dans le navire marchand pour faire appliquer les règles strictes imposées par l’Autorité de Suez. Une traversée à laquelle assistent également des remorqueurs qui servent précisément à empêcher que quelque chose d’extrêmement grave ne se produise comme cela s’est produit mardi. A cela il faut ajouter qu’en cas de tempête de sable particulièrement défavorable, chaque navire est équipé (ou est équipé directement par l’Autorité du Canal) d’un projecteur qui éclaire la route.

Le trafic ne reprend pas

Le trafic, cependant, n’a en aucun cas repris comme initialement suggéré par les Autorités du canal. De nombreux navires attendent toujours de pouvoir transiter et, comme le rapporte Al Jazeera, l’Autorité a annoncé que la navigation est suspendue. Il ne s’agit pas d’un problème mineur: actuellement 150 navires sont bloqués (mais il y a ceux qui parlent de 300 navires à risque considérant ceux qui ont inclus Suez dans leurs itinéraires). Et le blocus du trafic maritime fait perdre plus de neuf milliards de dollars chaque jour. Dommages qui peuvent être calculés sur la base de deux données: dans ce canal passe plus de 10% du gaz et du pétrole transportés par voie maritime et environ 12% du trafic de fret mondial. Sans surprise, hier, dès l’annonce du blocage du canal, le prix du pétrole brut a bondi de 5%.

Et nous ne sommes qu’au début. Comme l’a dit Clay Seigle, directeur général de l’agence de renseignement Vortexa, à Houston, « une panne à court terme d’un jour ou deux n’aura pas un impact sérieux sur les marchés pétroliers ». Mais la question est de savoir combien de temps faudra-t-il pour résoudre le problème. De nombreux pétroliers évitent Suez en exploitant l’oléoduc Sumed, qui depuis Ain Sokhna, juste au sud de Suez, achemine le pétrole vers la Méditerranée, dans le terminal de Sidi Kerir. Mais de nombreuses raffineries sont desservies directement par des pétroliers, qui à ce stade de la Méditerranée pourraient être en pénurie. Et il y a ceux qui pourraient profiter de cet arrêt: en particulier certains investisseurs qui se concentreront sur les prix au comptant.

Le nœud stratégique et un étrange accident

Le danger du canal de Suez est donc un problème mondial. Et l’Égypte le sait très bien. Comme l’explique « Il Sole 24 Ore » (en français, le Soleil 24 heures, un quotidien italien d’information économique et financière, ndlr), le gouvernement égyptien, grâce au transit de 19 mille navires dans le canal rien qu’en 2020, a collecté 5,6 milliards de dollars de redevances. Un fleuve d’argent pour un pays dont la condition économique et sociale n’est pas particulièrement prospère et dans laquelle se croisent surtout des intérêts géopolitiques et stratégiques d’importance non seulement régionale. Si l’idée que le passage de Suez devient dangereux commence à circuler, les problèmes pour le Caire seraient énormes.

Et les accidents ne semblent plus être si rares. Hier, très tranquillement, certains sites spécialisés ont rapporté un autre incident – également assez curieux – impliquant un pétrolier de la marine russe. Comme l’explique l’agence russe Interfax, le navire Kola est entré en collision avec l’Ark Royal dans la partie nord du golfe de Suez à l’aube du 23 mars. Le navire russe se dirigeait vers la Méditerranée après avoir quitté la nouvelle base russe de Port Soudan en mer Rouge, tandis que l’Ark Royal arrivait de Singapour. Accident qui s’est donc produit à quelques heures de ce qui s’est passé plus au nord avec l’Ever Given.

Des accidents qui ont suffi à sonner l’alarme. Suez est recherchée par toutes les grandes et moyennes puissances qui ont des bases dans la zone de la mer Rouge ou dans un centre/liaison entre Suez et sa région. Mais cette voie doit rester ouverte: autrement, le risque se résume par d’énormes dégâts commerciaux et énergétiques. L’Italie, par exemple, a des intérêts très importants dans la région. Et ce n’est pas un hasard si elle a des hommes à Djibouti et des navires dans le golfe d’Aden, aux portes de la mer Rouge. Rome entretient des relations économiques d’une importance particulière avec l’Égypte. Il est clair qu’un tel point sensible peut aussi être un objectif, frapper le Caire, par exemple, qui survit économiquement aussi grâce à ses droits sur le canal. Mais aussi pour infliger des dégâts à toutes les nations qui vivent grâce à l’import-export qui passe par cette longue ligne d’eau qui relie la Méditerranée et la mer Rouge. C’est certainement une zone qui ne peut être considérée comme à faible risque.

Lorenzo Vita. (Inside Over)