(Rome, 03 juillet 2025). Le 10 juillet, dans les vastes étendues maritimes du Pacifique, débutera l’exercice américain REFORPAC (Return of Forces to Pacific/Retour des forces dans le Pacifique) qui s’achèvera vers la fin du mois (après environ 14 jours). Son nom fait référence à l’opération REFORGER (Return of Forces to Germany/Retour des forces en Allemagne), un exercice militaire mené régulièrement pendant la Guerre froide, au cours duquel les États-Unis simulaient le transfert massif d’importants effectifs de troupes et de matériel à travers l’Atlantique, pour venir renforcer les alliés de l’OTAN en cas d’attaque des forces soviétiques et du Pacte de Varsovie. Les exercices REFORGER ont été suspendus après la fin de la Guerre froide, mais les États-Unis et l’OTAN organisent régulièrement l’exercice DEFENDER Europe, un exercice tactiquement plus complexe que REFORGER du fait de l’implication de plusieurs pays alliés, mais similaire en termes d’ampleur et de ressources engagées, nous explique Paolo Mauri dans «Inside Over».
Similaire à REFORGER, REFORPAC vise à préparer les forces américaines à la menace croissante représentée par la République populaire de Chine, mais il s’agit ici d’un exercice axé sur l’aviation. Cet entrainement coïncidera avec un autre exercice se déroulant à la même période, «Talisman Sabre 2025», et s’inscrit dans la réorientation de l’US Air Force vers la compétition entre grandes puissances.
L’exercice mobilisera des forces d’Alaska, d’Hawaï, de Guam et de plusieurs sites sur le territoire continental des États-Unis, avec pour objectif de tester la capacité de l’US Air Force à déployer des forces dans un environnement complexe, à maintenir ses opérations et à sécuriser ses chaînes d’approvisionnement même sous pression, notamment en munitions et en carburant. REFORPAC impliquera plusieurs commandements, dont le Commandement stratégique des États-Unis (U.S. Strategic Command), le Commandement du Nord des États-Unis (U.S. Northern Command), le Commandement indo-pacifique des États-Unis (U.S. Indo-Pacific Command) et l’Air Mobility Command, ce dernier ayant déjà organisé l’exercice Mobility Guardian 2023 dans le Pacifique. Le REFORPAC devrait mobiliser plus de 300 avions de l’US Air Force, avec des déploiements depuis l’Alaska, la Californie, Guam et Hawaï jusqu’à l’extrême nord-est de l’Asie, en coopération avec le Japon et la Corée du Sud, et très probablement les Philippines, utilisant un total de 25 bases militaires réparties sur le vaste théâtre du Pacifique.
L’intégration avec Talisman Sabre
L’objectif de REFORPAC est de s’entraîner à tous les aspects de la mobilisation pour une guerre dans le Pacifique occidental, contrairement à d’autres exercices qui se concentrent sur des éléments isolés d’un conflit de grande ampleur.
L’U.S. Air Force profitera de l’exercice pour mettre en œuvre le concept d’«Agile Combat Employment» : des équipes réduites d’aviateurs sont déployées dans des zones isolées ou difficiles, y génèrent de la puissance aérienne, puis se déplacent rapidement selon les besoins.
Comme mentionné, REFORPAC s’intégrera brièvement à Talisman Sabre 2025, le plus grand exercice multinational de l’Indo-Pacifique après RIMPAC, organisé tous les deux ans depuis 2005. Les manœuvres se dérouleront du 13 juillet au 4 août en Australie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée, avec la participation de plus de 35 000 militaires des États-Unis, de l’Australie et d’autres nations : Canada, Fidji, France, Allemagne, Inde, Indonésie, Japon, Pays-Bas, Nouvelle-Zélande, Norvège, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Philippines, Corée du Sud, Singapour, Thaïlande, Tonga et Royaume-Uni – ce dernier mobilisant le groupe aéronaval du porte-avions HMS Prince of Wales, en mission dans l’Indo-Pacifique depuis avril. L’objectif de Talisman Sabre est de renforcer les relations et l’interopérabilité entre alliés et partenaires, et de consolider leur capacité collective à répondre à divers défis sécuritaires tout en maintenant un Indo-Pacifique libre et ouvert.
Rassurer Canberra
Talisman Sabre est le plus important exercice militaire conjoint entre les États-Unis et l’Australie. Organisé conjointement par le Commandement Indo-Pacifique des États-Unis et le Quartier général du Commandement des opérations interarmées des forces de défense australiennes, l’exercice de cette année verra la participation de l’US Space Force, l’US Army, l’US Navy, le Corps des Marines, l’US Air Force, la garde-côtière américaine et les forces de défense australiennes, ainsi que d’autres agences gouvernementales des deux pays. Les manœuvres de Talisman Sabre 2025 incluront : la préparation opérationnelle, l’établissement d’un théâtre d’opérations, les débarquements amphibies, les manœuvres terrestres, les combats urbains, les opérations aériennes, navales et spatiales, ainsi que des activités des forces spéciales.
Au-delà de l’aspect militaire, l’implication des agences gouvernementales américaines et australiennes en fait une initiative de coopération intergouvernementale. Ce pourrait être une occasion pour Washington de rassurer Canberra, après des hésitations concernant un volet crucial du pacte AUKUS, à savoir la vente de sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire américains à la Marine royale australienne. Washington insiste également sur les dépenses de défense australiennes, comme il le fait avec ses alliés européens et avec le Japon, en demandant une part plus importante du PIB.
Pour en revenir au REFORPAC, le Pentagone précise qu’il ne s’agit là que d’un des nombreux exercices de grande envergure que l’US Air Force mènera dans les années à venir, dans le cadre de sa réorientation stratégique face à la compétition entre grandes puissances, en particulier face à la République populaire de Chine et à la Russie. Les hauts responsables de l’US Air Force soulignent depuis un certain temps que cette transformation doit être mise en œuvre de toute urgence et rapidement, compte tenu de la gravité croissante des menaces.