(Paris, Rome, 20.05.2023). Le chef du groupe Wagner, Evgueny Prigozhin, a annoncé la prise de contrôle de Bakhmout. Kiev dément : «Faux, nous continuons à nous battre»
Le groupe Wagner, engagé depuis des mois dans des combats exténuants à Bakhmout, dans l’oblast de Donetsk à l’est de l’Ukraine, a annoncé avoir pris le contrôle total de la ville. La nouvelle a été donnée par le chef de la société de mercenaires, Evgueny Prigozhin, dans une vidéo publiée sur sa chaîne Telegram. La réponse de Kiev a été vive, niant la reconstruction de l’ennemi et expliquant que la situation est toujours en évolution, comme le rapporte le quotidien italien «Il Giornale».
L’annonce de Prigozhin
Les projecteurs sont braqués sur Bakhmout, le brûlant épicentre de la guerre en Ukraine. Prigozhin a déclaré que les forces russes avaient pris le contrôle total de la ville. « Le 20 mai 2023, aujourd’hui, à midi, Bakhmout a été prise dans son intégralité », a annoncé le chef de Wagner, dans une vidéo le montrant aux côtés d’hommes armés, devant des immeubles en ruine.
Prigozhin, en tenue de combat, devant une file de miliciens brandissant des drapeaux russes et des bannières wagnériennes, a ajouté que ses hommes commenceront à se retirer de Bakhmout à partir du 25 mai prochain, pour se reposer et se reconvertir. « Nous avons complètement repris la ville, maison par maison », a-t-il ajouté.
Si elle était confirmée, la prise de Bakhmout permettrait à Moscou d’afficher une victoire après une série de revers humiliants. Elle interviendrait aussi avant une contre-offensive d’ampleur que Kiev dit préparer depuis des mois, rapportent certaines sources françaises. L’annonce d’Evgueny Prigozhin intervient aussi alors que le président ukrainien Volodymyr Zelensky se trouve au sommet du G7 à Hiroshima au Japon, où il enchaîne les rencontres pour accentuer la pression internationale sur Moscou.
Kiev dément
La bataille, a-t-il souligné, a duré 224 jours, au cours desquels nos mercenaires ont été les seuls à combattre dans cette zone, et ils l’ont fait volontairement, « pour donner à l’armée russe une chance de se redresser ».
Prigozhin a ensuite remercié « le peuple russe pour le soutien qu’il nous a apporté », et le président Vladimir Poutine, « pour l’honneur qu’il nous a accordé de défendre la patrie ». Dans le même temps, Prigozhin a sévèrement critiqué le ministre de la Défense Sergueï Choigou et le chef d’état-major de la Défense Valery Gherassimov, pour avoir « transformé cette guerre en un jeu personnel », causant la mort de « cinq fois plus de garçons » qu’il n’était nécessaire.
L’annonce de Prigozhin n’a même pas eu le temps de rebondir sur les réseaux sociaux, avant qu’elle ne soit démentie par Kiev. L’armée ukrainienne a nié que les mercenaires de Wagner aient pris le contrôle total de la ville de Bakhmout et a indiqué que ses troupes continuaient à se battre dans la ville. « C’est faux. Nos unités combattent à Bakhmout », a déclaré le porte-parole militaire Serhiy Cherevaty à l’agence de presse Reuters.
« De violents combats se déroulent à Bakhmout. La situation est critique. En même temps, nos troupes maintiennent la défense dans la zone (du district) de « Litak ». À l’heure actuelle, nos défenseurs contrôlent certaines installations industrielles et d’infrastructures de cette zone ainsi que le secteur privé », a écrit Hanna Malyar, vice-ministre ukrainienne de la Défense, sur Telegram.
Que se passe-t-il à Bakhmout ?
Il est difficile de dire ce qui se passe dans la ville contestée. Les derniers rapports militaires britanniques ont en effet souligné le dynamisme de Moscou. Le ministère britannique de la Défense a tweeté quelques heures seulement avant l’annonce de Prigozhin que la Russie envoyait de nouveaux renforts à Bakhmout dans le but d’avancer pour « revendiquer un certain succès dans la guerre », poursuit le quotidien italien.
Moscou, selon la dernière mise à jour des renseignements britanniques, a envoyé « plusieurs bataillons » dans la ville assiégée au cours des quatre derniers jours. « Étant donné que la Russie a relativement peu d’unités de combat disponibles en Ukraine, le redéploiement dans la région de Bakhmout représente un effort important de la part du commandement russe ».
En outre, l’Institut pour l’étude de la guerre (ISW) a écrit que les contre-attaques ukrainiennes de ces derniers jours près de Bakhmout ont très probablement rendu impossible un encerclement russe dans la région, même si Moscou concentre ses réserves pour combattre autour de la ville.