(Paris, Rome, 07.03.2023). Des rumeurs sur une attaque israélienne contre l’Iran, polémique entre Netanyahu et Grossi (AIEA), Téhéran de plus en plus isolé. Pendant que le chef du Pentagone Austin se rend au Moyen-Orient pour parler avec des partenaires locaux, l’Italie approfondit le dialogue avec Jérusalem
Le chef du Pentagone se rend au Moyen-Orient ce week-end avec un objectif principal : l’Iran. C’est ainsi que les responsables américains décrivent le voyage du secrétaire Lloyd Austin, qui connaît la région en tant qu’ancien chef du CentCom (dont la zone de responsabilité s’étend de l’Égypte à l’Afghanistan). Le secrétaire américain à la Défense se rendra en Jordanie, en Égypte et en Israël, saluant les 30.000 soldats américains déployés sur les bases régionales, et surtout, s’entretenant avec des alliés sur des questions tactiques et stratégiques, comme le rapporte le quotidien italien «Formiche».
Avec l’enrichissement de l’uranium par l’Iran à des niveaux proches de l’équipement militaire, son soutien continu aux groupes terroristes et à leurs mandataires dans la région, sa fourniture de drones à la Russie et la répression sanglante des manifestations nationales ces derniers mois, Téhéran est devenu un rival de plus en plus évident pour Washington et ses alliés.
Peu d’espace pour la négociation
L’administration Biden a longtemps favorisé une solution diplomatique au programme d’armement nucléaire de l’Iran, qui, selon ce dernier, est destiné à des fins civiles. Mais à l’heure actuelle, il est difficile d’envisager une recomposition de l’accord, connu sous le nom de JCPOA. S’adressant aux journalistes, un haut responsable du Pentagone en charge du briefing a toutefois réitéré la volonté du président Joe Biden de traiter les ambitions nucléaires de l’Iran par la diplomatie.
« Le travail du secrétaire Austin est de s’assurer que si le président a besoin d’autres options, le ministère de la Défense dispose d’options crédibles », a déclaré le responsable, fournissant des informations générales sur la volonté de l’armée américaine d’être prête à faire face à la « constellation complète » des menaces iraniennes.
La déstabilisation de la sécurité maritime, les cyber-menaces, les attaques par procuration de drones et le programme de missiles balistiques sont d’autres questions sur lesquelles les États-Unis travaillent concernant l’Iran. « Chaque partenaire, chaque capitale que vous visitez au Moyen-Orient vous fera part de ses préoccupations liées à toutes ces menaces », a déclaré le responsable. « Ensuite, le secrétaire Austin cherchera à consulter nos partenaires sur la manière dont nous pouvons contrer et affaiblir ces menaces de manière plus efficace ».
Austin rassurera les alliés (mais voudra-t-il aussi être rassuré ?)
De hauts responsables de l’administration Biden se sont récemment rendus à Riyad, où ils ont rencontré des homologues du Conseil de coopération du Golfe et ont eu des entretiens sur l’Iran, sur la lutte contre le terrorisme et contre d’autres menaces communes. Ce voyage, le mois dernier, visait également à signaler l’engagement de Washington au Moyen-Orient, alors que ces mêmes partenaires craignent que les États-Unis ne soient distraits par la guerre russe en Ukraine et surtout par l’engagement dans l’Indo-Pacifique.
À tel point que le briefing indique que « le secrétaire Austin fera part de l’engagement continu des États-Unis au Moyen-Orient et rassurera nos partenaires sur le fait que Washington continue de soutenir leur défense ». Toutefois, d’autres sujets seront abordés, notamment la guerre contre l’Ukraine et les efforts de la Chine visant à étendre son empreinte régionale.
Que se passe-t-il ?
La situation se complique, souligne Ferruccio Michelin dans le même quotidien italien : samedi 4 mars, le chef de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), Raphael Mariano Grossi, a rencontré des responsables iraniens et a ensuite publié un communiqué soulignant qu’il serait « illégal » pour quiconque de mener une attaque contre une installation nucléaire. Grossi avait précédemment averti que l’Iran était sur le point de devenir une puissance nucléaire.
Le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahu a répondu que Grossi avait fait une déclaration « indigne », laissant entendre que le chef de l’AIEA était peut-être sous la pression de ses hôtes iraniens. Le timing de la visite de Grossi, sa déclaration selon laquelle «il mettait la main en l’air», l’urgence de ses propos, suggéraient que quelque chose était en jeu.
Quel est le rapport avec l’Italie ?
Ceci est combiné avec la visite imprévue en Israël d’Austin et de la deuxième personnalité la plus influente de la Défense, le chef d’état-major interarmées Mark Milley. Le général Milley est arrivé vendredi dernier, après être également passé par Rome pour des réunions sur l’Afrique (et au-delà). Entre autres choses, le premier ministre israélien Netanyahu arrivera à Rome dans quelques jours, tandis que le président du Sénat Ignazio La Russa se trouve déjà en Israël et sera bientôt suivi par le ministre des AE et vice-Premier ministre Antonio Tajani.
Ce type de contacts, en ce moment, amène l’Italie à faire partie de la discussion sur l’Iran. Les Américains seraient inquiets parce qu’ils craignent qu’Israël n’envisage réellement de lancer une attaque surprise contre l’Iran sans se coordonner au préalable avec Washington, et à fortiori avec d’autres alliés. Il convient donc de rappeler que, selon un scoop paru récemment dans Haaretz, l’Azerbaïdjan pourrait autoriser Israël à utiliser ses aérodromes en cas d’attaque contre les installations nucléaires iraniennes. Cela s’inscrirait dans le cadre de la coopération militaire entre les deux pays, en remerciement pour le soutien reçu au Haut-Karabakh. Le Mossad disposerait déjà d’un avant-poste d’espionnage sur le territoire azerbaïdjanais.
Ce n’est pas surprenant, mais il convient également de rappeler que l’Azerbaïdjan est un pays qui fournit du gaz à l’Italie et que s’il devait être impliqué dans une attaque israélienne contre l’Iran, il pourrait subir des représailles de la République islamique. Des représailles qui mettraient inévitablement en péril une partie de la sécurité énergétique de l’Italie («mettre en danger», même s’il n’est pas certain que cette éventualité se concrétise). Bakou ne confirme pas ce genre d’implication.
L’alerte de Burns
Si la porte de la diplomatie reste privilégiée, même à Washington on n’est pas conscient que les choses pourraient être pires, et qu’il serait impossible de frapper l’Iran lorsqu’il est trop tard. Le chef de la CIA a averti la semaine dernière que Téhéran pourrait enrichir de l’uranium à des fins militaires en l’espace de quelques semaines, mais il a déclaré que les États-Unis ne pensaient pas que les dirigeants iraniens avaient encore décidé de le faire. Le commentaire de William Burns, fait lors d’une interview avec CBS News diffusée le 26 février, faisait suite à des informations selon lesquelles des inspecteurs de l’Agence atomique des Nations Unies avaient trouvé en Iran de l’uranium enrichi à 84 %, la pureté la plus proche de 90 % nécessaire à la fabrication d’armes nucléaires.
« Pour autant que nous le sachions, nous ne pensons pas que le chef suprême de l’Iran ait décidé de reprendre le programme d’armement qu’il avait, selon nous, suspendu ou interrompu à la fin de 2003 », a déclaré Burns. « Mais les deux autres pieds du tabouret, à savoir les programmes d’enrichissement, sont manifestement très avancés », a-t-il ajouté. « Ils sont très avancés au point que ce ne serait qu’une question de semaines avant qu’ils ne puissent être enrichis à 90%, s’ils décidaient de franchir cette ligne, et aussi en termes de systèmes de missiles, leur capacité à livrer une arme nucléaire une fois qu’ils ont développé, progresse ».
Israël se prépare-t-il vraiment à agir ?
Israël se prépare à cette éventualité depuis des années et a longtemps souligné qu’une menace militaire crédible est essentielle pour freiner les ambitions nucléaires de l’Iran. L’information de l’AIEA sur l’avancement de l’enrichissement (sur laquelle d’ailleurs une enquête est en cours) est-elle l’élément déclencheur ?
Il existe également d’autres conditions. Par exemple, la proximité retrouvée de l’Iran avec la Russie après la guerre en Ukraine signifie qu’Israël pourrait bientôt perdre la liberté d’agir contre les forces iraniennes en Syrie sous contrôle russe. Un Iran nucléaire ayant un pied militaire incontrôlé en Syrie est le genre de menace existentielle qu’Israël ne peut accepter.
Les puissances occidentales sont désormais farouchement alignées contre le régime «néfaste/maléfique» de Vladimir Poutine. Le fait que Téhéran aide Poutine dans sa guerre contre l’Ukraine rend plus que jamais facile pour Israël de convaincre l’Occident que l’Iran est également un ennemi commun qui doit être stoppé. Il s’agit d’une excellente opportunité politico-diplomatique pour certains scénarios.
Et puis, il y a le front intérieur. Netanyahu pourrait-il attaquer l’Iran pour détourner l’attention de l’opposition intérieure à sa réforme judiciaire ? Bien que ce type de critique émane de l’opposition israélienne et qu’il s’agisse d’une tactique courante chez d’autres dirigeants, il est peu probable qu’il s’agisse de l’approche de Netanyahu. Cependant, il est indéniable que les périodes de grands conflits ont historiquement apporté l’unité à une société israélienne par ailleurs en conflit.