(Rome, Paris, 29 décembre 2022). L’administration du président américain Joe Biden s’efforce d’empêcher l’Iran de produire et de livrer des drones à la Russie pour une utilisation dans la guerre en Ukraine. Cela a été rapporté par le journal américain « The New York Time », cité par l’agence italienne «Nova News», selon lequel l’initiative s’étend également au programme pluriannuel visant à couper l’accès de Téhéran à la technologie nucléaire. Plusieurs responsables des renseignements, de l’armée et de la sécurité nationale interrogés par le journal aux États-Unis, en Europe et au Moyen-Orient, ont décrit un plan américain en expansion qui vise à étouffer la capacité de l’Iran à fabriquer des drones, rendant plus difficile pour les Russes de lancer des drones Shahed 136, et en cas d’échec, le plan aura pour tâche la fourniture aux Ukrainiens les défenses nécessaires pour les abattre.
Comme le note le New York Times, l’ampleur des efforts de l’administration Biden est devenue plus claire ces dernières semaines. L’administration a accéléré ses démarches pour priver l’Iran des composants de fabrication occidentale, nécessaires à la fabrication des drones vendus à la Russie après la découverte que ces avions sans pilote contenaient plusieurs composants « Made in USA ». Les forces américaines soutiennent les forces armées ukrainiennes à cibler les sites, où les drones sont en cours de préparation pour le lancement, une tâche difficile, selon l’analyse du journal américain, car les Russes procèdent à déplacer ces sites. Dans ce contexte, Washington tente de fournir de nouvelles technologies aux Ukrainiens permettant de les avertir rapidement de l’approche d’essaims de drones, afin d’améliorer les chances de l’Ukraine d’abattre les aéronefs sans pilote.
Selon des responsables du renseignement américain, les ingénieurs iraniens poursuivent le programme de drones, en exploitant leurs capacités déjà développées dans le secteur nucléaire, qui fait l’objet d’un travail considérable afin de trouver sur le marché noir des technologies à double usage pouvant échapper aux contrôles à l’exportation. En fait, l’une des entreprises iraniennes citées par le Royaume-Uni, la France et l’Allemagne comme l’un des principaux fabricants de l’un des deux types de drones achetés par les Russes, «Qods Aviation», figure depuis des années sur les listes des Nations Unies des fournisseurs des programmes nucléaires et de missiles de l’Iran. La société, propriété de l’armée iranienne, a élargi sa gamme de drones malgré les vagues de sanctions.
Dans un effort visant à mettre fin aux attaques de drones sur le territoire ukrainien, l’administration Biden engage, selon « The New York Times », un allié ayant une longue histoire de sape du programme nucléaire iranien : il s’agit d’Israël ; Lors d’une réunion par vidéoconférence avec de hauts responsables israéliens de la sécurité nationale, de l’armée et du renseignement la semaine dernière, Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale de l’État, « a discuté des relations militaires croissantes de l’Iran avec la Russie, notamment le transfert d’armes que le Kremlin déploie et utilise contre l’Ukraine », a déclaré la Maison Blanche dans un compte-rendu de la réunion. La déclaration n’a pas fourni de détails sur la manière dont les deux pays ont convenu de traiter la question.
Comme le note l’analyse du journal américain, ajoute «Nova News», le fait que l’administration Biden ait choisi de mettre l’accent sur cette discussion, lors d’une réunion trimestrielle normalement axée sur la perturbation des capacités nucléaires de l’Iran, mérite d’être souligné. Israël et les États-Unis collaborent depuis longtemps pour faire face aux menaces technologiques émanant de Téhéran. Ensemble, ils ont mis au point l’une des cyberattaques les plus célèbres et les plus sophistiquées au monde, en utilisant un code informatique appelé plus tard «Stuxnet», pour attaquer les centrifugeuses nucléaires iraniennes. Depuis lors, Israël a gardé très peu de secrets sur ses tentatives de sabotage des centres d’enrichissement nucléaire.
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Dans une déclaration, Adrienne Watson, porte-parole du Conseil de sécurité nationale, a reconnu l’ampleur de la vaste campagne menée contre le programme de drones iranien. « Nous cherchons des moyens de cibler la production iranienne d’avions sans pilote par le biais des sanctions, de contrôle des exportations et en discutant avec des entreprises privées dont les pièces ont été utilisées dans la production », a-t-il déclaré. Et Watson d’ajouter : « Nous évaluons les mesures supplémentaires que nous pouvons prendre en termes de contrôle des exportations visant à limiter l’accès de l’Iran aux technologies utilisées dans la fabrication des drones ».
Cependant, malgré des années de sanctions à l’encontre du secteur de la défense iranien, les drones iraniens sont toujours construits en grande partie avec des pièces fabriquées aux États-Unis et dans d’autres pays occidentaux utilisées dans divers appareils dont la circulation est très difficile à arrêter. En septembre, l’administration Biden a renforcé les sanctions, citant notamment des entreprises impliquées dans la construction de pièces pour des avions de fabrication russe. En novembre, Washington a imposé des sanctions supplémentaires à des entreprises iraniennes telles que « Safiran Airport Services », une entreprise basée à Téhéran et accusée d’avoir expédié les drones pour le compte du gouvernement russe. En novembre, le département du Trésor américain a sanctionné deux sociétés basées aux Emirats, un allié clé des Etats-Unis, les accusant de collaborer avec Safiran.
Sur le plan international, les États-Unis, le Royaume-Uni, la France et l’Allemagne font plutôt pression sur le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, pour qu’il lance une enquête officielle afin de déterminer si la Russie et l’Iran violent conjointement les termes d’une restriction imposée par les Nations unies sur l’exportation d’armes sophistiquées depuis l’Iran. Toutefois, comme le rapportent les sources citées par « The New York Times », Guterres aurait clairement fait savoir que sa priorité absolue reste l’accord avec la Russie sur l’exportation de blé ukrainien, et ses collaborateurs soutiennent que ce n’est pas le moment de s’y risquer.
Selon des informations citées par le journal américain, l’Iran aurait envoyé des drones aux forces russes à bord des avions-cargos, généralement via des itinéraires difficiles à intercepter. Au début, les drones étaient en grande partie basés en Crimée, selon des responsables du renseignement américains et britanniques, mais ils ont ensuite été transportés par avion dans les zones occupées par la Russie de la province de Zaporizhzhia au milieu des craintes d’éventuelles attaques ou de sabotage. Selon le Royaume-Uni, en échange des drones, la Russie prévoit de fournir à l’Iran des composants militaires avancés. « L’Iran est devenu un important soutien militaire à la Russie », a déclaré la semaine dernière le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace. « En échange de la fourniture de plus de 300 drones kamikazes, la Russie a désormais l’intention de fournir à l’Iran des composants militaires avancés, compromettant aussi bien le Moyen-Orient que la sécurité internationale : nous devons invoquer cet accord », a déclaré Wallace.
Certaines entreprises américaines, dont « Edgesource Corporation » et « BlueHalo », toutes deux basées en Virginie, ont fourni des formations ou des technologies pour aider à détecter et cibler les drones russes, selon des responsables américains cités par le New York Times. Edgesource a fait don d’environ 2 millions de dollars en systèmes, dont un appelé « Windtalkers », pour aider l’Ukraine à localiser, identifier et suivre les drones hostiles entrants à plus de 20 miles (32 kilomètres) de distance, tout en identifiant également les drones ukrainiens dans le même espace aérien, a déclaré Joseph Urbaniak, directeur des opérations de l’entreprise. Les États-Unis ont fourni à l’Ukraine plus de technologie pour contrer les drones, tout récemment dans le cadre d’une livraison d’armes et d’équipements d’une valeur de 275 millions de dollars annoncée par le Pentagone le 9 décembre.