(Rome, Paris, 07 juillet 2022). La crise politique complexe qui menace d’user la solidité des institutions britanniques traditionnelles part de loin, et présente des perspectives incertaines
L’aggravation de la crise politique britannique ayant conduit à la démission convulsive du Premier ministre Boris Johnson, considéré par la plupart comme un Premier ministre par hasard, part de loin et l’on peut considérer comme étant l’effet de la longue vague du Brexit. Six ans après la sortie de la Grande-Bretagne de l’Union européenne, le Royaume-Uni affiche une balance commerciale déficitaire à des niveaux record, tandis que l’inflation, qui avoisine les 9 % par an, met à mal la stabilité de la livre sterling et ampute les revenus des citoyens britanniques qui depuis 2016, selon les données de l’OCDE, ont enregistré une perte par habitant de 4.520 livres (près de 5.500 euros). Le plus élevé par rapport à la moyenne des 19 pays de la zone euro.
Dans ce contexte, observe Gianfranco D’Anna dans les colonnes du quotidien «Formiche», de grave crise socio-économique avec une vague de grèves généralisées, il y a la crise parallèle, d’abord de crédibilité et ensuite d’efficacité du gouvernement Johnson, qui a aggravé les budgets déjà affectés par la crise du coronavirus, suivie par la crise énergétique déclenchée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie de Vladimir Poutine. Avec des perspectives jugées mauvaises : « l’inflation aura des effets pires et plus prolongés au Royaume-Uni que dans les autres pays, à tel point qu’à court terme, elle pourrait même dépasser +11%. Et l’économie connaitra également une croissance moindre », a déclaré le gouverneur de la Banque d’Angleterre, Andrew Bailey.
Au lieu de faire face à la situation, Johnson a dû justifier au sein du Parti conservateur et devant le Parlement britannique, divers comportements privés, souvent à la limite, sinon de la décence, du moins de l’opportunisme politique. Usé par les scandales et mis à mal par une série de démissions de membres du gouvernement, Johnson a finalement démissionné en tant que leader conservateur et tente une ultime résistance désespérée pour rester à Downing Street jusqu’à l’automne, avec l’intention de conditionner voire d’inverser l’issue du débat interne pour le choix du nouveau chef qui deviendra automatiquement Premier ministre.
Un choix à la limite de la pratique parlementaire anglaise, plein d’inconnues et dont l’étanchéité reste à vérifier, justifié aussi par la pause estivale de la Chambre des communes qui débute dans deux semaines, mais qui est unanimement condamné par la presse et l’opinion publique britannique, et qui selon les commentateurs, est destiné à aggraver davantage la perte déjà évidente de consensus et de votes pour les conservateurs. Un interrègne que les tenants du même parti conservateur considèrent comme insoutenable.
Parmi les candidats à la succession figureraient le tout nouveau ministre britannique des Finances Nadhim Zahawi, la ministre des Affaires étrangères Liz Truss, le procureur général de Sa Majesté, Suella Braverman, la ministre de l’Intérieur Priti Patel et Sajid Javid, ministre de la Santé. Steve Baker, une autre figure du parti conservateur, a fait savoir qu’il courrait pour le leadership. Tout comme l’ancien ministre des Affaires étrangères et ancien ministre du Brexit Dominic Raab est considéré comme étant en lice. En revanche, un troisième scénario semble pour l’instant exclu : celui de la dissolution de la Chambre des communes et d’élections anticipées.
L’exécutif dispose également de ce que l’on appelle au Royaume-Uni les prérogatives souveraines (prerogative powers), que le droit britannique attribue au Premier ministre. Une décision qui embarrasserait sérieusement la reine Elizabeth II qui, après avoir vu se succéder pas moins de 14 Premiers ministres au cours de son long règne, serait contrainte de choisir entre se conformer, comme le veut la pratique, aux souhaits d’un chef de gouvernement qui n’est plus soutenu par sa propre majorité, ou lui barrer la route par un désaveu et un acte politique étrangers à la tradition de la monarchie constitutionnelle britannique. Dans le recours superstitieux aux lignes traditionnelles de Rule Britannia, nul doute qu’entre Johnson et Queen Elizabeth, les Britanniques s’exclameraient à l’unisson, God save the Queen !
Et maintenant que Johnson annonçant sa démission en tant que Premier ministre, que se passe-t-il ?, s’interroge Antonello Guerrara dans le quotidien italien «La Repubblica». Y aura-t-il de nouvelles élections au Royaume-Uni ? La réponse est non, car le système électoral et constitutionnel du Royaume-Uni est très particulier, à tel point qu’il n’a même pas de véritable constitution mais une base telle que la Magna Carta (un pacte conclu durant l’été 1215 entre le roi d’Angleterre Jean sans Terre et un groupe de barons en révolte) puis de nombreux codicilles et conventions élaborés au fil des siècles. Le système électoral est alors uninominal sec avec le système du « first past the post » : celui qui obtient le plus de voix remporte le siège.
Le vote au plus tôt en 2024
Dans tous les cas, le vote n’aura lieu qu’au moment prévu, en 2024. Désormais, en tant que convention dans la politique britannique, si un Premier ministre et chef de parti est contesté par les siens, le parti lui-même au pouvoir, en l’occurrence les conservateurs de Boris Johnson, peuvent désigner leur nouveau chef et donc le premier ministre de tout le pays. Cela se fait par le biais de leur consultation interne, en attendant un retour au vote pour les élections nationales. Une méthode désormais historique, qui a pourtant toujours suscité la controverse.
Dans tous les cas, Johnson devrait rester en fonction, bien que démissionnaire, jusqu’à l’automne. À l’été, le prochain chef des conservateurs sera choisi et donc le nouveau Premier ministre, comme l’exigent le règlement des conservateurs. Cependant, le chef du parti travailliste, Sir Keir Starmer, n’est pas satisfait et exige le départ immédiat de Johnson. Sinon, il exigera une nouvelle «humiliation» de Boris, à savoir un vote de défiance au Parlement. Plusieurs députés conservateurs sont également sceptiques quant au maintien de Johnson au pouvoir pendant encore des mois, notamment parce qu’ils craignent son éventuel forcing constitutionnel.