(Rome le 25 février 2021). Des sources du ministère de la Défense d’Ankara ont rapporté que 4 chasseurs F-16 grecs auraient « dérangé » le navire turc Cesme alors qu’il naviguait dans les eaux internationales, dans le nord de la mer Égée, pour mener des « recherches hydrographiques ». L’un des 4 avions de chasse grecs, ont ajouté les sources, aurait déchargé une roquette « non classique » à 2 miles nautiques du navire, utilisée par les avions de combat comme instrument pour déranger les radars ennemis. Ankara a déclaré avoir donné une « réponse adéquate » aux appareils grecs mais n’a pas fourni de détails supplémentaires.
En réponse aux allégations, des sources du ministère grec de la Défense ont rejeté la version turque, affirmant que l’armée de l’air hellénique n’est pas actuellement active dans la partie de la mer où opère le navire Cesme et que les activités d’entraînement des chasseurs F-16 se déroulent à plusieurs kilomètres au sud-ouest de la zone. Athènes a également précisé qu’aucun avion de chasse grec ne survolerait le navire de recherche.
Cesme opère actuellement dans les eaux internationales de la zone maritime entre Limnos et Agios Efstratios. Le 14 février, un Navtex émis par la marine turque a autorisé le navire à mener ses «recherches hydrographiques» dans le nord de la mer Égée jusqu’au 2 mars. Les activités de Cesme, ont précisé les responsables du ministère de la Défense d’Ankara, se limiteront à la surface de la mer, car le navire ne posera pas ses câbles dans le fond marin. Le bateau est étroitement surveillé par un navire de la Garde côtière grecque.
Les allégations turques selon lesquelles des chasseurs F-16 d’Athènes auraient mené des «actions agressives» contre Cesme ont été considérées par le gouvernement grec comme une tentative d’Ankara de saper les efforts visant à rétablir un climat de normalisation entre les deux pays. Selon le quotidien grec Ekathimerini, le Navtex turc expirera peu avant les dates proposées pour une reprise des pourparlers exploratoires entre la Grèce et la Turquie. A cela s’ajoute l’annonce d’un exercice maxi-naval turc, en Méditerranée et en mer Égée, entre le 25 février et le 7 mars. Cela a été annoncé par le ministère de la Défense d’Ankara le lundi 22 février. Les exercices, baptisés «Blue Homeland 2021», impliqueront un large éventail de moyens militaires, dont 87 navires de guerre, 27 avions, 20 hélicoptères et des drones. Des unités de l’armée de l’air turque, du commandement des garde-côtes et du commandement général de la gendarmerie participeront également aux activités navales. Le but de ces exercices, dit le communiqué du ministère, est d’évaluer la préparation du quartier général, des unités et des navires affiliés au commandement des forces navales. A cet effet, des opérations de formation aux scénarios de tir réel et des exercices pour s’assurer que l’aéronef télépiloté «crée des conditions réelles de fonctionnement» sont prévus. Lors des manœuvres, des drones à grande vitesse seront également utilisés comme cibles pour les exercices de tir.
En ce qui concerne «l’agression» grecque présumée contre Cesme, des sources militaires ont déclaré au journal Ekathimerini, le mardi 23 février, que l’armée de l’air hellénique menait un exercice ce jour-là dans la zone centrale de la mer Égée et que l’avertissement connexe aux aviateurs (Α0350/21) ont été émis le 9 février, soit cinq jours avant que la Turquie n’émette le Navtex pour les activités d’exploration de son navire. Selon les mêmes sources, 29 avions de combat au total ont participé à l’exercice grec. Les avions auraient décollé vers 13h30 et seraient retournés à leurs bases à 14h40. Les sources ont catégoriquement nié qu’il y ait eu des tirs près de Cesme pendant les opérations et ont souligné qu’aucun appareil ne transportait de roquettes. Plus précisément, l’exercice aurait été réalisé entre les îles d’Agios Efstratios, de Kyra Panagia et au sud, près de Psara. L’avion grec le plus proche serait arrivé à 10 milles marins du navire turc, volant à une altitude de 19.000 pieds.
« Les revendications publiées par les médias turcs n’ont aucune corrélation avec la réalité », ont affirmé les sources, se référant principalement à l’agence de presse turque Anadolu. Cependant, Ankara continue de persister avec ces allégations. Athènes lie la récente escalade non seulement à la stratégie turque de pression sur la Grèce, mais aussi à la volonté du gouvernement turc d’exprimer son mécontentement à l’égard de l’Union Européenne et, surtout, des États-Unis, fournisseurs de F-16 à la Grèce.
Dans un discours qui risque de provoquer de nouvelles tensions entre Athènes et Ankara, le vice-ministre turc des Affaires étrangères, Yavuz Selim Kiran, a déclaré mardi 23 février que le gouvernement grec avait rejeté plus de 80.000 réfugiés en Turquie au cours des trois dernières années, en violation flagrante de un principe fondamental du droit international à l’asile. Lors d’un discours prononcé lors du séminaire sur la traite des êtres humains et le droit d’asile organisé par l’Académie turque de justice, un organe d’État qui forme les procureurs et les juges, Kiran a souligné l’importance de la coopération internationale et régionale pour offrir des conditions décentes aux réfugiés. «Néanmoins, certains pays n’hésitent pas à violer les principes essentiels du droit international. Nous regrettons qu’un des principes fondamentaux du droit d’asile, le principe de non-refoulement, ait été violé. Au cours des trois dernières années, la Grèce a refoulé plus de 80.000 réfugiés qui sont rentrés dans notre pays », a souligné le vice-ministre. « La Turquie a partagé des preuves des refoulements illégaux de la Grèce avec des organisations internationales, y compris l’UE, et continuera de le faire », a-t-il ajouté, précisant que son pays accueille le plus grand nombre de réfugiés au monde, soit plus de 4 millions, dont environ 3,6 millions de Syrie. « La Turquie a dépensé plus de 40 milliards de dollars pour les seuls réfugiés syriens et fournit également une aide humanitaire indispensable aux personnes déplacées en Syrie », a souligné Kiran.
Chiara Gentili. (Sécurité Internationale)