(Rome, 16 janvier 2021). Les attentes grandissent pour le voyage du pape François en Irak, prévu du 5 au 8 mars. La visite a déjà été décrite à plusieurs reprises comme historique, étant donné que le Saint-Père Bergoglio pourrait être le premier Souverain pontife à mettre les pieds dans le pays du Moyen-Orient après des décennies. En 1999, Jean-Paul II a tenté d’ouvrir le Jubilé au Moyen-Orient, mais son projet a échoué en raison de l’opposition de Saddam Hussein, qui après des mois de négociations sur la visite papale a préféré reporter l’événement pour des raisons de sécurité.
Par la suite, la seconde guerre du Golfe, l’invasion des États-Unis, post-Saddam, la conquête d’une grande partie du pays par l’État islamique et enfin la pandémie n’ont pas permis aux successeurs de Jean-Paul II d’organiser un voyage en Irak.
L’arrivée du pape François n’est cependant pas encore entièrement certaine. Comme l’explique à la presse le porte-parole Matteo Bruni, la planification du voyage papal doit également prendre en compte la situation pandémique actuelle et l’impossibilité de réunir trop de personnes au même endroit. À cela s’ajoutent les problèmes de sécurité bien connus que la visite du Pape entraîne dans un pays qui n’est pas encore complètement en paix et dans lequel sont actives des milices qui ne respectent pas le pouvoir de l’autorité centrale. Pendant ce temps, selon l’agence Nova, une délégation de renseignement italienne est déjà arrivée dans le pays pour vérifier les lieux que le pape devrait visiter et évaluer sa sécurité.
Lors de sa tournée de quatre jours, le pape est attendu à Bagdad, Our, Erbil, Mossoul et Qaraqosh dans la plaine de Ninive. Le choix des lieux à visiter, bien sûr, n’a pas été accidentel: Our est la ville considérée comme le berceau du patriarche Abraham, la vallée de Ninive est une terre traditionnellement chrétienne, tandis que Mossoul est le symbole de la violence perpétrée par l’État islamique entre les 2014 et 2017 contre les chrétiens. Environ 150.000 fidèles ont dû quitter la région pour échapper à la violence des djihadistes, mais nombre d’entre eux, malgré la défaite de l’EI, ne sont pas encore rentrés chez eux.
Un message de paix
« Le Pape vient à nous et cela signifie qu’il apporte son soutien mais aussi l’espoir d’une situation meilleure », a été le message lancé par Louis Raphael Sako, le patriarche chaldéen de Bagdad, qui a rappelé à quel point le nombre de chrétiens en Irak est passé de « un million et demi à 500.000 personnes ».
Malgré les difficultés, le moment est venu d’aller de l’avant et d’envisager un avenir meilleur. A l’occasion de la messe de Noël, le cardinal a invité les citoyens irakiens à mettre de côté les affiliations religieuses individuelles dans la recherche d’une paix commune. «Les chrétiens et les musulmans doivent mettre de côté leurs différences, s’aimer et se servir les uns les autres en tant que membres de la famille humaine. Unissons nos forces et agissons en équipe pour changer notre situation et surmonter les crises en donnant la priorité à notre patrie, dans un respect mutuel qui consolide les valeurs de la coexistence ». L’initiative papale a également été saluée par le président irakien Barham Saleh, qui, dans un message sur Twitter, a défini le voyage du pape François comme « un message de paix aux Irakiens de toutes religions et qui réaffirme nos valeurs communes de justice et de dignité ».
Pourtant, les problèmes à résoudre trois ans après la défaite de l’EI en Irak sont encore nombreux. Le plus important concerne la confiscation des biens et des terres appartenant aux chrétiens volés par les miliciens de l’État islamique. Pour tenter de résoudre le problème, le leader chiite Moqtada al-Sadr a promu la création d’un comité d’experts qui a pour mission de collecter des documents et des informations sur les avoirs illégalement volés aux chrétiens.
Mais cela ne suffit pas. La crise politique et économique qui sévit toujours en Irak pousse encore de nombreux chrétiens à quitter le pays à la recherche d’une plus grande sécurité. En fait, beaucoup d’entre eux craignent d’être à nouveau ciblés comme appartenant à une minorité religieuse et le cauchemar de l’EI est encore présent dans les esprits pour être rappelé sans craindre qu’il ne se répète.
Avenir d’avril. (Inside Over)