(Rome 02 décembre 2020). Si dans les dernières décennies les dirigeants du Parti communiste chinois étaient particulièrement préoccupés par le fossé économique, assez marqué à l’époque, entre la partie orientale de la Chine, dynamique et riche en investissements étrangers, et celle occidentale, pauvre et plus arriérée, aujourd’hui la scission géographique a adopté de nouvelles directives. La faute à considérer maintenant est celle qui oppose un Nord de plus en plus à genoux avec un Sud qui est désormais prêt à décoller vers une économie intelligente et ultra-technologique.
Les données gouvernementales pour 2020 parlent d’elles-mêmes: parmi les villes du nord situées au nord du fleuve Yangtsé, seule Pékin a été sauvée du déclin relatif qui a, au contraire, submergé tous les autres centres urbains. La raison de cette polarisation se trouve en premier lieu dans la pandémie de Covid-19. L’urgence sanitaire a contribué à élargir considérablement l’ouverture du fossé Nord-Sud, mettant en évidence l’innovation du Sud et en même temps endommageant l’ancien plan d’affaires du Nord. Après cela, le choix du gouvernement de déplacer le centre de gravité économique du pays vers le sud de la Chine a influencé – et pas un peu. C’est ici, entre Hong Kong, Shenzhen et Zhuhai, que les autorités entendent créer la « Greater Bay Area », sorte de Silicon Valley «aux caractéristiques chinoises».
Un nouveau vide à combler
Pékin, a souligné le South China Morning Post, est la seule ville du nord de la Chine dont l’économie peut être considérée comme « brillante ». La capitale est également la seule à trouver une place dans la liste des dix premières villes chinoises en termes de taille économique. Et si Tianjin, l’une des quatre communes directement contrôlées par le gouvernement central, est également sortie du top dix pour la première fois de l’histoire, cela signifie que l’écart Nord-Sud a déjà atteint un niveau considérable.
En vue de l’avenir, la Chine suivra ce qui a été décidé pour le plan quinquennal pour la période 2021-2025. Sur le papier, nous parlons de « développement régional coordonné », mais en réalité, les investisseurs privés, les banques et les talents se concentrent principalement à proximité du delta de la rivière des Perles et du delta du Yangtsé, tous deux dans le sud. Une telle tendance, en plus de créer un problème potentiel, tant pour la stabilité économique que sociale, elle pousse la Chine à faire face à un deuxième déséquilibre après celui entre l’Est et l’Ouest.
Même Wang Yiming, ancien directeur adjoint du Centre de recherche pour le développement du Conseil d’État, a expliqué que la disparité économique entre le Nord et le Sud devenait trop grande pour être ignorée. Non seulement cela: ce déséquilibre surmontait la fracture Est-Ouest en tant que principal déséquilibre régional. « Le fossé régional est susceptible de se creuser davantage au cours des cinq prochaines années », a ajouté M. Wang lui-même lors d’un forum à l’Université Renmin de Chine (spécialisée dans les domaines des sciences économiques et de gestion, des arts et des sciences humaines, des sciences juridiques et politiques, ndlr).
La ceinture de rouille chinoise grince
Le plus grand risque est que l’écart Nord-Sud, s’il n’est pas corrigé à temps, devienne le principal obstacle au développement économique chinois d’ici quelques années. Le déclin progressif du Nord pourrait en effet avoir des impacts considérables sur les stratégies nationales, notamment l’Initiative Belt and Road, qui traverse également la région, et le nouveau plan de «double circulation» qui vise à développer le marché intérieur pour une croissance future. Il y a même ceux, comme Wu Xiaohua, vice-président de l’Académie chinoise de recherche macroéconomique, qui sont allés jusqu’à dire que toute l’économie du Nord est en train de «sombrer». Mais qu’est-il arrivé à la soi-disant ceinture de rouille chinoise ?
Tout d’abord, avec cette définition, nous nous référons principalement aux trois provinces du nord-est (ou Dongbei, comme l’appellent les Chinois): Lianoning, Jilin et Heilongjiang. Nous parlons d’une zone qui mesure plus de 800.000 kilomètres carrés et qui accueille une population de près de 110 millions d’habitants. Des chiffres importants qui, cependant, ne sont pas d’accord par rapport aux résultats économiques. Dans ce domaine, le PIB par habitant s’élève à environ 3.700 dollars et est l’un des plus bas de tout le pays. Les exportations d’ici sont en chute libre. Et ils le sont depuis des décennies, depuis que le Dongbei, à la suite de réformes graduelles du marché, a cessé d’être le bastion de l’industrie lourde appartenant à l’État, le fleuron de Pékin à l’époque de Mao Zedong (Mao Tse Tung).
L’État a dû fermer les usines les plus inefficaces, favorisant les réalités technologiques les plus brillantes qui se sont produites dans le sud de la Chine. Depuis les années 80, des dizaines de millions de travailleurs ont perdu leur emploi. Le gouvernement central doit encore soutenir une économie en déroute. Mais la baisse des subventions publiques et l’énorme dette accumulée par les gouvernements locaux, qui dépassaient il y a un an les 2 milliards de yuans, ne font qu’exacerber le problème. Une solution possible pour réduire l’écart, existe. Certains analystes ont proposé, pour l’instant uniquement en théorie, de développer une zone économique le long du Grand Canal qui relie Pékin à Hangzhou. Quelle que soit la solution, affirment les experts, le gouvernement doit agir avant qu’il ne soit trop tard.
Federico Giuliani. (Inside Over)