(Rome, 16 décembre 2025). Le Royaume-Uni, tout comme la France, se prépare au pire. Face à la montée des tensions avec Moscou, le chef d’état-major britannique appelle la société tout entière à se mobiliser, allant jusqu’à affirmer que les familles doivent être prêtes à envoyer leurs enfants à la guerre contre la Russie. Écoles, industrie et civils sont désormais sommés de participer à un effort national présenté comme indispensable pour éviter un conflit majeur en Europe
Il est nécessaire de se préparer à un conflit et, pour cette raison, «les familles doivent être prêtes à envoyer leurs fils et leurs filles combattre la Russie». Ces paroles ont été prononcées lundi soir par le chef d’état-major des armées britanniques, Richard Knighton, lors d’une intervention au Royal United Services Institute de Westminster. Alors que l’Europe plaide pour un réarmement, le commandement militaire britannique souhaite mobiliser la population : «davantage de personnes» doivent être prêtes à prendre les armes pour protéger le pays, tel que rapporté par le journal italien «Il Fatto Quotidiano».
Il précise que la possibilité d’une attaque russe directe sur le sol britannique reste faible, mais il nuance : «Cela ne signifie pas que la probabilité soit nulle». Que faire, alors ? Knighton a même exhorté les écoles à encourager les enfants à s’orienter vers des carrières dans l’industrie de l’armement et a déclaré que davantage de familles britanniques «comprendront ce que signifie le sacrifice pour notre nation». Dans un climat de plus en plus belliqueux, le général de 56 ans, chef d’état-major des armées depuis le 2 septembre, a appelé les civils à contribuer au renforcement de la résilience nationale afin de garantir la capacité du Royaume-Uni à fonctionner en cas de crise. «Chaque jour, le Royaume-Uni est la cible de cyberattaques russes, et nous savons que des agents russes tentent de commettre des actes de sabotage. La puissance militaire («hard power») de la Russie croît rapidement», a-t-il ajouté. Grâce à l’augmentation des dépenses de défense et à son expérience acquise en Ukraine, la Russie dispose d’une armée «imposante, de plus en plus sophistiquée sur le plan technologique et désormais dotée d’une expérience du combat», a-t-il conclu.
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Soulignant l’effort collectif nécessaire pour répondre à une situation de plus en plus dangereuse en Europe, le chef d’état-major des armées a déclaré : «tout d’abord, cela signifie disposer davantage de personnes prêtes à se battre pour leur pays». Cela implique non seulement des forces régulières, mais aussi un renforcement des réservistes et des cadets, a-t-il précisé. Le rythme «terriblement lent» des investissements privés dans le secteur de la défense doit s’accélérer. «Pour développer cette capacité industrielle, il est également nécessaire que davantage de jeunes quittent l’école et l’université pour rejoindre ce secteur», a-t-il déclaré. «Il est donc indispensable que les responsables politiques et militaires expliquent à la nation l’importance de ce secteur, et que les écoles et les parents encouragent les enfants et les jeunes adultes à entreprendre une carrière dans ce domaine», a-t-il ajouté. «Notre objectif doit être d’éviter la guerre, mais le coût du maintien de la paix ne cesse d’augmenter. Si nous ne parvenons pas à expliquer les risques, nous ne pouvons pas nous attendre à ce que les décideurs politiques ou la société dans son ensemble en paient le prix».
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Le Premier ministre Keir Starmer l’a nommé à ce poste, lui confiant un rôle crucial dans le renforcement des capacités militaires britanniques, annoncé lors de la révision de la stratégie de défense. Celle-ci prévoit la modernisation de l’arsenal nucléaire et le développement de douze nouveaux sous-marins d’attaque d’ici la fin de 2030, en partenariat avec les États-Unis et l’Australie. Sir Richard est commandant de la Royal Air Force de Sa Majesté depuis 2023 et avait précédemment occupé le poste de chef d’état-major adjoint de la Défense (de 2019 à 2022). Comme l’a souligné la BBC ces derniers mois, il a acquis une solide expérience en matière de développement des capacités militaires tout au long de sa carrière. La contribution de la RAF pourrait s’avérer encore plus importante si l’idée, récemment évoquée dans les médias, d’étendre la dissuasion nucléaire actuellement embarquée sur les sous-marins aux bombardiers non conventionnels, venait à se concrétiser.
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Ces propos du chef d’état-major interviennent quelques jours seulement après que le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a de nouveau laissé entendre que l’Europe pourrait être la prochaine cible de Vladimir Poutine et a exhorté les États membres de l’OTAN, tout comme le Royaume-Uni, à adopter une «mentalité de temps de guerre», déplorant la «complaisance silencieuse» de trop nombreux pays. Parallèlement, le ministre des Armées, Al Carns, a déclaré que le pays était «sur le pied de guerre» et a averti que «l’ombre de la guerre plane sur l’Europe» et que «cette guerre pourrait être plus vaste et plus sanglante que toutes celles que nous avons connues ces dernières années».