(Rome, Paris, 28 juin 2024). En regardant ce premier débat entre Donald Trump et Joe Biden, une seule et unique pensée nous vient à l’esprit : avoir gâché 90 précieuses minutes de vie. Et encore : ces deux-là étaient-ils vraiment présidents des États-Unis d’Amérique ? Et encore, est-ce vraiment CNN ? Et comme cela ne suffit pas, est-ce vraiment l’Amérique ?
Les deux hommes, qui ne s’étaient plus affrontés depuis les duels de 2020, avaient accepté des règles très strictes pour ce débat : micros éteints pendant que l’adversaire parle, pas de notes, pas de possibilité d’interagir avec leur staff. Peut-être trop de règles pour un duel qui s’est transformé en l’épisode le plus triste du Forum des années 90. Tellement banal, vide et surréaliste que les deux candidats méritent d’être exclus de la course électorale pour le spectacle déplorable offert hier soir. Non seulement parce qu’ils se disputaient comme deux époux (ça aurait peut-être été mieux !) mais parce qu’il n’y avait rien dans les questions, encore moins dans les réponses. Un vide pneumatique truffé de chamailleries entre deux disques rayés, écrit Francesca Salvatore dans les colonnes du quotidien «Inside Over».
Seul la Direction de CNN a été pire que les deux challengers. L’ensemble des questions posées par les deux journalistes momifiés a suscité deux réactions constantes : les grimaces habituelles de Trump, perpétuellement hors sujet, prêt, d’une part, à répondre à chaque question par le sujet précédent ; de l’autre, Biden, souvent aux prises avec des pertes de mémoire et des difficultés d’élocution. En substance, les arguments phares des deux hommes étaient : «J’ai été le meilleur président des États-Unis» (Trump), «il a été le pire président des États-Unis» (Biden).
Le duel a démarré sur les chapeaux de roue avec des questions sur l’inflation, les impôts et la sécurité sociale, des sujets brûlants qui tiennent à cœur aux électeurs. Et qu’ont dit les deux candidats pendant les quelques secondes dont ils disposaient ? Rien. Aucun n’a fourni de données réelles avec des sources précises. Juste des slogans. Biden a insisté sur le fait que l’économie est en plein essor même si, comme il le dit souvent, il reste encore du travail à faire. Mais du point de vue de l’ancien président Trump, «l’économie s’effondre» et est dans un désarroi total, comme il l’a déclaré lors d’un récent rassemblement électoral dans le Wisconsin. Les salaires ont certes augmenté, mais le chômage n’est pas descendu en dessous de 4 % et la confiance des consommateurs (qui accumulent des dettes) a faibli, surtout au cours du dernier mois.
Après l’introduction sur l’économie, place à l’avortement, délibérément placé en tête de la liste des questions. Après une série d’escarmouches habituelles sur le timing et les modalités, Trump a jugé bon de s’en remettre aux choix des États, comme c’est déjà le cas pour d’autres questions, au mépris de l’existence d’un État fédéral qu’il est candidat à diriger. «Je soutiens Roe vs Wade», a tonné Biden : mais fondamentalement, aucun des deux n’a été capable d’aller au-delà de la triade viol-inceste-risque.
Nous sommes ensuite passés à l’immigration. Une question brûlante pour les deux : un refrain pour Trump mais aussi une capitulation pour Biden, contraint de verrouiller la frontière sud, après avoir signé un décret visant à limiter le nombre exorbitant de demandes d’asile de migrants à la frontière avec le Mexique. Un thème tueur de mouches pour la rhétorique des deux, l’un axé sur la militarisation du problème, l’autre entièrement sur l’empathie. En toile de fond, l’incapacité du Congrès à produire une nouvelle loi pour réformer le processus d’asile. En effet, les législateurs républicains, s’inclinant devant Trump, ont refusé de collaborer avec la Maison Blanche.
Face à la patate chaude de la guerre en Ukraine, le spectacle s’est encore dégradé. Si Trump a répété qu’il avait toujours reçu le respect de Vladimir Poutine, il a réaffirmé que «quand il était là», personne n’aurait envahi, ni l’Ukraine ni Israël. «Poutine est un criminel de guerre !», lui a répondu Biden. Les discussions portent sur les dépenses et le soutien à Kiev, mais sans que personne ne dise comment mettre fin à la guerre. Trump promet de le faire au lendemain de sa réélection. Biden ne sait pas comment aller au-delà des chèques en blanc.
Quant au Moyen-Orient, Biden peut, peut-être, se prévaloir d’un certain mérite. Celui de s’être exposé avec le plan qui porte désormais son nom, mais qui est loin d’être mis en pratique. L’ancien président Trump n’a pas précisé comment il aborderait la guerre s’il était réélu ni en quoi sa politique serait différente de celle de Biden. Il ne fait que de vagues commentaires tout en critiquant le président : il n’a pas non plus répondu à la question de savoir s’il soutiendrait un État palestinien indépendant pour mettre fin à la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza.
Le thème du Capitole émerge près d’une heure après le début du débat. L’ancien président a été invité à commenter ses actions et omissions le 6 janvier 2021. Trump a, dans un premier temps, tenté de détourner la question, en évoquant d’autres domaines dans lesquels il souhaitait attaquer l’adversaire. Biden a plutôt souligné que Trump était resté dans le bureau ovale pendant trois heures sans rien faire. «Et maintenant, dit-il, s’il perd à nouveau, comme le bon pleurnicheur qu’il est, il pourrait y avoir un bain de sang», a insisté Biden. Pour sa part, le magnat a promis de respecter le résultat de novembre «pour autant qu’il soit juste et légal».
Le débat sur la crise climatique a également été banalisé. Trump revient même sur la question précédente et rappelle ensuite que sous sa présidence, les États-Unis disposaient du meilleur air et de la meilleure eau de l’histoire. Biden répond en montrant sa «meilleure législation environnementale». À plusieurs reprises, y compris sur la question climatique, le président et le magnat ont promis de protéger la sécurité sociale, mais aucun des deux n’a fourni de propositions détaillées pour faire face à l’insolvabilité imminente si le Congrès n’agit pas. Sur la question de l’aide sociale, le coup est porté par Trump à propos des électeurs noirs : les Afro-Américains continuent d’éprouver des difficultés économiques plus que les autres groupes ethniques à bien des égards. Mais le président Biden a déclaré que les électeurs noirs devraient reconnaître que le taux de chômage des Noirs est «le plus bas depuis très, très longtemps». Trump, qui convoite le vote des Noirs et les Hispaniques, réitère que l’inflation tue ces groupes défavorisés.
Aller au fond du débat est aussi du sadisme. À plus d’un moment, la tentation de mettre les mains sur le visage et de détourner le regard de l’écran était forte. «Idiot», «Crybaby», «Loser», «This one» ont été les appellations utilisées lors de l’émission. «Vous êtes sorti avec une star du porno alors que ta femme était enceinte», «Je n’ai pas fait l’amour avec une star du porno». Et puis encore les mauvaises blagues sur le golf, face à la brûlante question de l’âge.
Une émission inconvenante diffusée sur CNN hier soir, a conclu Francesca Salvatore dans son décryptage. Non, pas à cause des escarmouches habituelles entre le fanfaron et l’étourdi. Nous ne les avons pas vus non plus. Inconvenant pour la politique elle-même, inconvenant pour l’époque dans laquelle nous vivons. Inconvenant pour un grand pays qui a été pour beaucoup une terre promise et qui détient entre ses mains une partie du gouvernail de la planète. Aspirants pilotes de ce gouvernail, deux enfants aux cheveux blancs, fatigués, incompétents, capricieux, gaffeurs, sans aucune idée du lendemain. Sans projet pour une Amérique perdue et sans capacité à enflammer les esprits. Ils ont perdu, ils ont tous les deux déjà perdu. Pour sauver leur dignité, s’ils ne peuvent pas choisir d’arrêter, qu’ils ne se présentent pas, au moins, au débat de septembre.