La clause de défense collective des pays membres est contenue dans le traité fondateur de l’Alliance, et stipule : «les parties conviennent qu’une attaque armée contre l’une ou plusieurs d’entre elles en Europe ou en Amérique du Nord sera considérée comme une attaque contre toutes». Une attaque contre un État de l’OTAN légitime toute action jugée nécessaire, «y compris l’usage de la force armée, pour rétablir et maintenir la sécurité dans la région de l’Atlantique Nord».