La clausola di difesa collettiva dei Paesi membri è contenuta nel Trattato istitutivo dell’Alleanza e recita: “Le Parti convengono che un attacco armato contro uno o più di loro in Europa o Nord America sarà considerato un attacco contro tutte le parti ». E un attacco rivolto a uno Stato Nato legittima qualsiasi azione considerata necessaria, « ivi compreso l’uso della forza armata, per ristabilire e mantenere la sicurezza nella regione dell’Atlantico settentrionale ».