Les Etats-Unis fournissent à Kiev des obus à l’uranium: la riposte de Poutine et le risque d’escalade

(Rome, Paris, 13.06.2023). Les États-Unis envoient à l’Ukraine des obus à l’uranium appauvri capables de pénétrer le blindage des chars russes. En réponse, Vladimir Poutine lui-même a commenté l’indiscrétion lancée par le Wall Street Journal, déclarant que la Russie possède également de telles munitions, se réservant le droit de les utiliser si elles sont utilisées par Kiev.

« Nous avons beaucoup de ces munitions, avec de l’uranium appauvri, et si elles (les forces armées ukrainiennes ndlr) devaient les utiliser, nous nous réservons le droit d’utiliser les mêmes munitions », a déclaré Poutine cité par l’agence de presse «Tass». Le chef du Kremlin a ajouté, lors d’une rencontre avec des correspondants de guerre, que Moscou possédait de nombreuses munitions à l’uranium appauvri qui n’avaient, jusqu’à présent, jamais été utilisées.

Plus précisément, les propos de Poutine font suite à des rumeurs selon lesquelles l’administration Biden est prête à fournir à l’Ukraine des obus à l’uranium appauvri pour armer les chars Abrams envoyés par les États-Unis, rapporte le quotidien italien «Il Giornale/Inside Over».

En général, l’uranium appauvri est plus dense que le plomb, ce qui en fait un matériau efficace pour les obus antichars. Les munitions de ce type, souvent utilisées par les chars Abrams, sont connues pour leur grande capacité de pénétration et sont capables de percer le blindage des chars, même à des distances importantes.

Lorsqu’un obus à l’uranium appauvri touche sa cible, il s’enflamme à l’impact, perçant le blindage du véhicule visé et générant une explosion secondaire à l’intérieur de la cible, la détruisant.

Bien que certains véhicules blindés russes, tels que le char T-14, soient équipés de blindage composite avancé et de systèmes de protection conçus pour atténuer la menace posée par les armes antichars, y compris celles utilisant de l’uranium appauvri, les T-80 seraient particulièrement sensibles à cette menace effrayante. Entre autres choses, les T-80 eux-mêmes avaient été améliorés afin d’obtenir la capacité technique de tirer, à leur tour, des projectiles similaires.

Les hauts responsables de l’administration Biden affirment que l’objectif des États-Unis est d’amener l’Ukraine à faire autant de progrès que possible sur le champ de bataille, afin de placer Kiev dans une position de force pour de futurs pourparlers de paix. Toutefois, il y aurait eu un désaccord au sein du gouvernement américain sur la meilleure façon de soutenir les forces ukrainiennes, y compris la fourniture d’armes à sous-munitions et d’autres armements.

Quoi qu’il en soit, en janvier, la Maison Blanche a accepté de fournir à l’Ukraine 31 chars Abrams dans le cadre d’un accord plus large, dans lequel Berlin et d’autres pays ont convenu d’envoyer des chars Leopard 2 de fabrication allemande. Entre-temps, la Grande-Bretagne a livré des chars Challenger à l’Ukraine, ainsi que des obus perforants à l’uranium appauvri.

Pour mémoire, le Programme des Nations unies pour l’environnement a indiqué dans un rapport officiel que la « toxicité chimique » de ce métal constitue le plus grand danger potentiel et « peut provoquer des irritations cutanées, une insuffisance rénale et augmenter les risques de cancer ».

Cependant, les nouveaux obus à l’uranium appauvri pourraient toutefois donner à l’Ukraine un avantage crucial dans les combats de chars avant la contre-offensive qui se déroule dans le sud et l’est du pays.