(Rome, Paris, 29.04.2023). Le projet chinois de construire une base aux Emirats avance-t-il ? Le Washington Post a obtenu des informations confidentielles à cet égard, alors que les discussions se multiplient aux États-Unis sur la manière de traiter les relations des alliés du Golfe avec Pékin
Les services de renseignement américains ont identifié la construction d’une installation militaire chinoise présumée aux Émirats arabes unis en décembre 2022, un an après qu’Abou Dhabi a assuré à Washington qu’il avait interrompu le projet en raison des préoccupations américaines. La nouvelle de ces développements a été communiquée par le Washington Post, qui a obtenu des documents top secrets de renseignement, rapporte le quotidien «Formiche».
La base des Emirats
Les responsables militaires chinois ont baptisé l’initiative « Projet 141 ». La zone est située à Port Khalifa, où opère déjà le conglomérat « China Harbour Engineering Company » (CHEC). Fin 2021, le conseiller en politique étrangère du président émirati, Anwar Gargash, avait déclaré que certains travaux d’agrandissement dans la zone gérée par le CHEC (ceux qui avaient suscité l’inquiétude de Washington) avaient été interrompus.
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Pour Pékin, il s’agirait d’implanter une base dans une région de plus en plus centrale qui, entre autres, pour la Chine est très importante en termes d’approvisionnement en matières premières énergétiques, et ce, dans un pays clé. Les Emirats deviennent un hub financier mondial, ils se lancent dans des projets ultra-technologiques, ils sont protagonistes actifs dans les dynamiques régionales et, depuis quelque temps, ils manifestent un intérêt à évoluer comme un acteur international en exploitant les opportunités offertes par la construction d’une nouvelle dimension multipolaire des affaires mondiales. L’idée chinoise (et en partie émiratie) est de relier le Collier de Perles (les ports où opèrent les très importantes sociétés de logistique émiraties) aux itinéraires maritimes de la «Route de la Soie». La base ajouterait plus de profondeur à ce projet.
Les activités dans le port près d’Abou Dhabi font partie de plusieurs développements aux EAU impliquant l’armée chinoise que les services de renseignement américains surveillent par crainte que l’allié du Moyen-Orient ne développe des liens de sécurité trop étroits avec la Chine au détriment des intérêts américains, selon les évaluations contenues dans les documents consultés par le Washington Post. Le fait d’apercevoir des militaires chinois à proximité d’autres sites sensibles a également « perturbé » les responsables américains.
Le réseau chinois
En décembre de l’année dernière, la structure chinoise de Port Khalifa « était probablement connectée à l’électricité et à l’eau municipales » et « un périmètre fortifié a été achevé pour un site de stockage logistique », lit-on dans l’un des documents du renseignement américain ayant fait l’objet d’une fuite. Un deuxième document prévient que « la structure de l’APL » (acronyme anglais de l’Armée populaire de libération) est « une partie importante » du projet de Pékin visant à établir une base militaire aux Emirats.
Non seulement : les efforts de Pékin aux Émirats arabes unis sont décrits comme faisant partie d’une campagne ambitieuse de l’armée chinoise visant à construire un réseau militaire complet comprenant au moins cinq bases à l’étranger et 10 sites de soutien logistique d’ici 2030, selon l’analyse qui présente une carte des autres installations prévues au Moyen-Orient, en Asie du Sud-Est et en Afrique, de sorte que de nouveaux épisodes de la série sont attendus prochainement.
Le Washington Post a obtenu ces documents classifiés, qui n’avaient jamais été publiés auparavant, à partir d’une série de documents de renseignement divulgués sur la plate-forme de messagerie Discord. Ces révélations, qui incluent des détails sur le programme de surveillance aérienne de Pékin et des plans de développement de drones supersoniques, surviennent à un moment complexe dans les relations américano-chinoises. Les deux pays se disputent l’influence et les ressources mondiales, non sans tensions, et alors que l’administration Biden continue de réfléchir à un moyen de ne pas complètement détruire les relations avec Pékin.
Récits et centres d’intérêt
Outre la nécessité de dialoguer avec la Chine, il n’y a pas de consensus unanime à Washington sur les choix d’Abou Dhabi concernant la relation avec Pékin. Les activités chinoises aux Emirats, comme celles en Arabie Saoudite, sont jugées en partie gérables, car les Américains ont toujours détenu une carte forte : les Etats-Unis sont militairement présents dans la zone depuis des années, sinon des décennies, ont acquis des positions d’avantage, qui n’auraient pu être atteints sans ces décennies, et sont les gardiens de l’ordre de sécurité régional.
Outre les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite, autre allié historique des États-Unis, s’est également rapprochée de Pékin, soulignent certains experts et observateurs. Ce rapprochement s’est notamment manifesté lors d’un sommet organisé l’année dernière, au cours duquel Riyad a annoncé une coopération avec Pékin sur diverses questions de sécurité et économiques. Cette situation illustre la volonté de la Chine de nouer des liens avec les alliés traditionnels des États-Unis.
Un rôle que pour le moment, les Chinois ne semblent pas intéressés à assumer, mais l’ouverture de nouvelles bases pourrait apporter la possibilité d’une plus grande implication de Pékin également dans le domaine de la défense et de la sécurité, ainsi que dans le domaine économique et commercial (où la Chine joue déjà un rôle prédominant). Et en plus d’un rôle plus actif sur le plan diplomatique, que le Parti/État a montré vouloir le jouer, par exemple en amenant l’Iran et l’Arabie saoudite dans la capitale chinoise pour signer un accord historique de normalisation des relations.
« En principe, la Chine mène une coopération normale en matière d’application de la loi et de sécurité avec d’autres pays sur la base de l’égalité et du bénéfice mutuels », a déclaré le porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington. « Les États-Unis exploitent plus de 800 bases militaires à l’étranger, ce qui a suscité des inquiétudes dans de nombreux pays du monde. Il ne sont pas en mesure de critiquer les autres pays », a-t-il ajouté, parfaitement aligné sur le récit stratégique du Parti, qui jette un voile sur la mentalité américaine de guerre froide et les problèmes qu’elle a créés et continue de créer.
La question États-Unis-Moyen-Orient-Chine
Les liens des Émirats arabes unis avec la Chine ont mis à mal les projets de vente d’avions de combat américains F-35, de drones Reaper et d’autres armes américaines pour un montant de 23 milliards de dollars, suscitant des spéculations au sein de l’administration Biden sur l’opportunité de préserver les partenariats hérités au Moyen-Orient ou de contrecarrer la montée de la Chine. « Certains pensent que la période actuelle est très difficile au Moyen-Orient et que l’élément le plus important de notre diplomatie à ce stade doit être d’un certain degré de patience », a déclaré un haut responsable américain au Washington Post sous le couvert de l’anonymat. « Mais il y a absolument des discussions ».
Interrogé sur la manière dont les États-Unis pourraient contrer le rôle de plus en plus actif de la Chine dans la région, la secrétaire d’État adjointe aux Affaires du Proche-Orient, Barbara Leaf, a récemment répondu au média émirati « The National » : « Nous n’essayons pas de contrer, nous sommes très confiants dans la durée, la portée et la richesse de nos relations à travers la région ». Malgré les craintes dans la région que les États-Unis s’attendent à ce que les pays choisissent leur camp entre Washington et Pékin, Leaf a déclaré: « Nous ne sommes pas dans une situation d’un jeu à somme nulle : c’est nous ou eux ». Les États-Unis ont des préoccupations spécifiques à l’égard de la Chine, qu’ils communiquent à leurs alliés, notamment « des préoccupations liées au haut de gamme de notre technologie, le commerce ou la défense. Nous avons des préoccupations très précises concernant la juxtaposition de nos systèmes avec ceux de la Chine. Mais il s’agit de discussions très précises et ciblées. Et je pense qu’il est juste de dire que nos partenaires le comprennent », a-t-elle déclaré.