L’Iran reconstruit son armée de l’air et repart d’un nouveau nid d’aigle

(Rome, Paris, 23.02.2023). Deux semaines après un exercice conjoint américano-israélien massif, l’armée iranienne a rattrapé son retard en dévoilant la nouvelle base aérienne militaire «Oghab-44», construite à des centaines de mètres sous terre, à l’abri des bombardements américains. L’initiative semble faire partie d’un plan plus large visant à relancer la puissance aérienne iranienne dans la région et à réaffirmer le contrôle du golfe Persique, rapporte le quotidien «Inside Over».

Cette année encore, l’anniversaire de la révolution khomeiniste s’est accompagné d’une annonce en grande pompe. En présence des plus hautes autorités militaires du pays, le commandant en chef des forces armées iraniennes Mohammad Hossein Bagueri et le chef d’État-major des forces armées iraniennes Abdolrahim Mousavi ont présidé la cérémonie de l’inauguration d’Oghab-44, diffusant des images de la nouvelle base souterraine sur les chaînes nationales, y compris les structures internes et les avions stationnés.

Sans surprise, la nouvelle survient moins de deux semaines après la conclusion de l’opération « Juniper Oak », définie par le Commandement central des forces armées américaines comme « le plus grand exercice conjoint États-Unis-Israël ». L’initiative a démontré la rapidité avec laquelle Washington est capable de déplacer ses forces armées hors de la zone de responsabilité du Centcom et le degré élevé d’intégration avec les Forces de défense israéliennes. Bien que les responsables américains de la défense aient assuré que l’exercice ne visait aucun pays en particulier, la semaine d’opérations a certainement signalé la capacité des États et de leur principal partenaire régional à cibler l’Iran – ainsi que la Chine et la Russie – renforçant ainsi le concept de dissuasion intégrée inhérente à la Stratégie de défense nationale.

Le nid d’aigle iranien

Le nom de la nouvelle base tactique est la traduction farsi du mot « aigle », tandis que le chiffre 44 fait référence à l’anniversaire de la révolution de 1979 ; elle est située à 120 kilomètres au nord de Bandar Abbas, dans une région reculée de la province d’Hormozgan (en persan : هرمزگان, Hormozgân). L’inspiration du nom est claire : malgré la position bien en retrait, la structure surveille et maintient à portée les routes maritimes stratégiques du golfe Persique et du détroit d’Ormuz. Dans ce nouveau nid d’aigle, les autorités iraniennes fondent de grands espoirs. Lors de la cérémonie d’inauguration, l’officier supérieur des Gardiens de la révolution, Gholamreza Jalali, a déclaré que la structure pourrait révolutionner la posture militaire du pays et forcer l’ennemi à reconsidérer ses calculs militaires.

Le commandant Bagueri a ensuite ajouté que l’Oghab-44, ainsi que d’autres bases aériennes souterraines non spécifiées, pourraient étendre la puissance de dissuasion iranienne au-delà des capacités connues en matière de missiles, en remettant l’armée de l’air sur le terrain. Conscient que l’armée de l’air iranienne a toujours bénéficié d’un financement nettement inférieur à celui des gardiens de la révolution islamique et d’autres branches de l’armée régulière, Bagueri s’est assuré que cette initiative et d’autres futures initiatives sœurs permettraient de pallier la faiblesse de la flotte aérienne du pays en accueillant de nouveaux jets et en les protégeant contre les attaques ennemies.

Avec des chaînes de montagnes au nord et au sud, la topographie démotive les attaques aériennes et par missiles, mais il est peu probable que ces obstacles soient si insurmontables au point de bloquer les armes de la prochaine génération. De même, les lourds portails anti-souffle qui protègent les quatre entrées de la structure ont peu de chances de résister à une éventuelle attaque nucléaire tactique, et les mêmes avions logés dans les bunkers blindés doivent également décoller et atterrir sur des pistes exposées où ils restent vulnérables à l’artillerie ennemie. D’après les images transmises par les médias gouvernementaux, il est clair que la structure est encore incomplète, mais pour l’heure, les grands tunnels qui relient les zones de la structure dédiées à la maintenance et à l’armement des avions et au stockage de carburant ne sont pas équipés de dispositifs anti-incendie ou de ventilation, ce qui pourrait constituer une vulnérabilité supplémentaire de la base.

Reconstruire l’armée de l’air pour contrôler le Golfe

Les récents commentaires de Bagueri, le dévoilement de l’Oghab-44 et la promesse de bases aériennes plus renforcées suggèrent que l’Iran pourrait concentrer ses efforts sur une armée de l’air plus moderne. La négociation des 24 Su-35, chasseurs multi-rôles vendus par Moscou en échange de drones iraniens, dont la livraison semble prévue pour mars 2023, en est un exemple. Le timing de l’acquisition tourne à la faveur du récit du chantage de Moscou. Le Kremlin semble vouloir envoyer un message clair : si les gouvernements occidentaux envoient des F-16 ou d’autres avions de chasse en Ukraine, la Russie fournira ses Sukhoi 35 à Téhéran. Le commandant de l’armée de l’air Hamid Vahedi a confirmé que le pays était également prêt à acheter des hélicoptères, des systèmes de défense et divers missiles à Moscou.

Le partenariat stratégique avec la Russie et les nouveaux avions de chasse potentiels constitueraient un bond en avant pour l’Iriaf, l’armée de l’air de la République islamique. Actuellement, son pilier est la flotte de Phantoms F4 que l’armée de l’air du Shah Pahlavi avait achetée aux États-Unis avant la révolution. Il s’agit donc d’appareils qui ont au moins 45 ans. Un peu moins datés, sont également les autres composants de l’aviation militaire iranienne, le MiG-29 et le Su-24, acquis par l’Union soviétique au bord de la dissolution en 1990.

Armé de missiles anti-navires à longue portée et de munitions modernes capables de se verrouiller sur des cibles mobiles, le nouvel avion à décoller d’Oghab-44 pourrait lancer des frappes préventives surprises contre les gros cuirassés de la marine américaine croisant dans le Golfe (en particulier les porte-avions et groupes amphibies) mais aussi contre des bases militaires américaines situées sur la rive opposée. Le dernier déploiement du porte-avions Ronald Reagan et de son groupe de frappe, «Carrier Strike Group», remonte à septembre 2021, et la cinquième flotte américaine, chargée de patrouiller dans la région, a été déployée à plusieurs reprises à portée de tir de l’Iran.