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USA: Lloyd Austin, le «général silencieux» premier noir au Pentagone

(Rome le 23 janvier 2021). Des succès en Irak à sa nomination au poste de chef d’état-major adjoint de l’armée en 2012, en passant par la promotion à la tête du commandement central voulue par Obama. La personnalité et la carrière de l’homme sur lequel s’appuie Joe Biden.

Premier afro-américain à diriger un corps d’armée au combat, premier afro-américain à commander tout un théâtre de guerre, le général Lloyd Austin, couronnant un programme déjà illustre, est désormais le premier afro-américain à diriger le Pentagone.

La majorité avec laquelle il a été confirmé par le Sénat (93 voix contre 2: les républicains Mike Lee et Josh Hawley) donne une mesure de l’estime bipartite dont jouit le «général silencieux», tel qu’il est défini dans les médias américains.

Et c’est précisément sa personnalité, imperturbable et de peu de mots, qui a frappé le président américain Joe Biden lorsqu’il l’a rencontré, en 2010. Austin commandait alors le contingent américain en Irak et s’était déjà lié d’amitié avec Biden, auquel il était uni par la foi catholique. Biden a été chargé par le président de l’époque, Barack Obama, de superviser le retrait de 150.000 soldats du pays du Moyen-Orient envahi en 2003. Austin n’a pas seulement fait le travail, a écrit Biden dans un article dans «The Atlantic» dans lequel, en décembre dernier, il expliquait son choix.

Pour cette tâche, le « général silencieux » ne s’est pas appuyé « uniquement sur les compétences et la stratégie d’un vieux soldat », a déclaré Biden, « mais a travaillé en tant que diplomate, noué des relations avec nos homologues irakiens et avec nos partenaires de la région »; un travail – conclut-il – en tant qu’«homme d’État».

Ce fut une tragédie qui a changé la carrière d’Austin. Le 23 mars 1994, à la base aérienne de Pope Field, en Caroline du Nord, un C-130 Hercules, après avoir heurté un F-16 Falcon qui a atterri en toute sécurité, a atterri sur une rampe où se trouvaient deux bataillons de 500 soldats, qui ont du faire un exercice. 23 sont morts et plus de 80 ont été blessés.

Les deux bataillons étaient dirigés par deux commandants qui avaient été cadets ensemble à West Point et qui verraient leur destin se croiser à l’avenir: le lieutenant-colonel Stanley McChrystal et le lieutenant-colonel Lloyd Austin. Tous deux ont été décorés pour leurs efforts dans la reconstruction des unités et tous deux, pour les résultats obtenus, ont été jugés aptes à occuper des postes supérieurs.

Si celle de McChrystal était parabolement controversée, l’ascension d’Austin était silencieuse mais régulière. Le véritable tournant est venu avec l’invasion de l’Irak en 2003, quand Austin a mené l’attaque de la deuxième brigade de la troisième division d’infanterie à Bagdad. « Austin était le cerveau de l’assaut contre Bagdad », a déclaré un officier supérieur de l’armée à Foreign Policy, « il a toujours poussé. Il a poussé. Il a poussé. Il a poussé. Il était l’un des meilleurs commandants que je n’ai jamais vu au travail au combat ».

La mission dont il était devenu commandant a pris fin en 2011, Austin est devenu chef d’état-major adjoint de l’armée en 2012. En 2013, Obama l’a promu à la tête du commandement central et lui a confié l’élaboration de la stratégie de défaite de l’État islamique.

Austin abandonne la doctrine de la «contre-insurrection», qui consiste à entraîner les contingents locaux à se lancer sur leurs propres cibles, et se concentre sur les raids ciblés sur les centres de commandement terroristes. Un choix controversé qui a suscité plusieurs critiques, notamment celles du républicain John McCain, avec qui il aurait eu des différends vifs à l’avenir sur d’autres dossiers, à commencer par le Yémen et les relations avec l’Arabie saoudite.

Le principal défi auquel Austin est maintenant confronté est une Chine de plus en plus agressive. Plus une partie d’échecs plutôt qu’une confrontation ouverte: outre la stratégie militaire, des compétences diplomatiques seront également nécessaires. Et c’est aussi pour cette raison que Biden a misé sur le « général silencieux ».

Francesco Russo. (AGI)

(Photo- Geopolitica.Info)

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