(Rome 3 janvier 2021). Depuis que les États-Unis, à la demande du président Donald Trump, sont sortis unilatéralement du traité JCPOA qui a essentiellement gelé les progrès nucléaires de Téhéran en le limitant exclusivement à des fins pacifiques, ils ont lentement mais progressivement repris leur activité d’enrichissement d’uranium en parallèle avec celui de se doter de nouveaux outils pour mettre en œuvre ses capacités dans le domaine atomique.
Déjà en septembre 2019, les plus hautes autorités iraniennes avaient fait savoir que, compte tenu de cette situation, Téhéran aurait abandonné «toutes les limites à la recherche et au développement» de son potentiel nucléaire. Bien que les voies diplomatiques entre les États-Unis, l’UE et l’Iran soient toujours restées ouvertes pendant le long processus d’abandon du JCPOA, aucun accord n’a jamais été conclu entre les parties concernées. Cette décision des Ayatollahs s’est transformée en la reprise de l’activité d’enrichissement de l’uranium et en l’acquisition de nouvelles centrifugeuses, destinées à augmenter la quantité et la vitesse d’enrichissement du combustible atomique.
Ce choix a conduit à une réaction américaine, mais surtout israélienne: on soupçonne, par exemple, que la main d’Israël soit derrière l’assassinat du scientifique atomique iranien Mohsen Fakhrizadeh. Washington, pour sa part, a fléchi ses muscles dans le golfe Persique, envoyant des moyens navals et aériens dans des démonstrations de force (et de dissuasion), peut-être plus, pour décourager une éventuelle attaque de «vengeance» iranienne pour l’élimination du scientifique, qui arrive plus ou moins en même temps que l’anniversaire de la mort du commandant de la Force al-Qods, le général Qassem Soleimani, considéré comme une autre cause possible d’une nouvelle attaque contre les forces américaines et alliées dans le Golfe.
L’Iran, donc, après l’expiration du JCPOA, a ressuscité son programme atomique: l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), en novembre, a déclaré que les stocks iraniens d’uranium faiblement enrichi ont atteint 2442,9 kilogrammes. , soit 12 fois la limite établie par le traité. Avant ce rapport, en septembre, Téhéran a signalé avoir mis en service 60 centrifugeuses IR-6 avancées sur le site nucléaire de Natanz. Ce type de centrifugeuse peut produire de l’uranium enrichi à 10 fois le taux du modèle IR-1 de première génération.
Début décembre, nous prenons connaissance d’un rapport confidentiel de l’AIEA qui déclarait que l’Iran était sur le point d’installer une série de nouvelles centrifugeuses pour l’enrichissement de l’uranium (type IR-2m) également dans l’usine souterraine de Natanz, apparemment construit pour résister aux bombardements aériens. Ces centrifugeuses ont été ajoutées aux plus de 5.060 de type IR-1 déjà présentes dans l’usine construite pour en accueillir jusqu’à 50 mille.
Toujours dans la même période, et en réponse immédiate au meurtre de Fakhrizadeh, Téhéran avait annoncé l’enrichissement d’uranium à un pourcentage plus élevé et l’expulsion imminente simultanée d’inspecteurs internationaux si les États-Unis n’avaient pas levé les sanctions internationales, frappant une fois de plus l’économie iranienne comme une hache depuis que les États-Unis ont quitté le JCPOA. L’Iran a annoncé, juste à l’occasion de la nouvelle année, qu’il prévoyait d’enrichir de l’uranium jusqu’à 20% de pureté, un niveau qui avait été atteint avant l’accord de 2015, sur son site de Fordo enterré à l’intérieur d’une montagne.
On est encore loin, en termes de niveau d’enrichissement, d’obtenir des explosifs nucléaires, pour lesquels il faut de l’uranium enrichi à au moins 85%, mais ce pourcentage est suffisant pour obtenir une soi-disant «bombe sale», c’est-à-dire un engin atomique qui ne génère pas les effets de la chaleur et des ondes de choc comme ceux d’une bombe atomique classique, mais qui est capable de contaminer une grande zone avec des matières radioactives, toujours en fonction des conditions environnementales présentes (vent, précipitations). Telle est donc la situation actuelle du programme nucléaire iranien, mais que faut-il attendre de Téhéran en 2021?
Il n’est pas facile de répondre, mais nous pouvons essayer de faire des prédictions. La politique nucléaire de l’Iran dépendra certainement de l’attitude de la communauté internationale à l’égard des sanctions, et en particulier de ce que feront les États-Unis. Avec le changement de présidence, il semble y avoir de faibles lacunes pour un éventuel nouvel accord entre Washington et Téhéran.
Nous avons déjà eu l’occasion de dire que, malgré la bonne volonté exprimée par le nouveau président Joe Biden, pour ressusciter le JCPOA, il n’est pas si facile de rentrer dans les limites du traité: il y a des causes structurelles, déterminées, par exemple, par 4 ans de politique de sanction américaine, qui n’est pas facile à annuler d’un coup d’éponge, et il y a des causes extérieures représentées par la position d’Israël et par le succès des accords abrahamiques qui normalisent les relations entre Israël et les pays arabes en isolant de plus en plus l’Iran.
«J’offrirai à Téhéran une voie crédible pour revenir à la diplomatie», a déclaré Biden à CNN en septembre dernier. «Si l’Iran revenait à respecter strictement l’accord nucléaire, les États-Unis reviendraient à l’accord comme point de départ de négociations ultérieures». Cette voie, cependant, se heurtera facilement à ce qui a été dit jusqu’à présent et à une question tout aussi cruciale: Téhéran n’a pas l’intention de mettre son programme de missiles en jeu dans les négociations, qu’il considère intouchables, alors que du côté américain – mais surtout israélien – il est perçu comme une menace pas strictement secondaire à éliminer pour la stabilité de la région.
Il sera donc difficile, en cette 2021, pour un retour en vigueur tout court de l’ancien JCPOA, compte tenu de ces logiques: Israël n’acceptera certainement pas que l’Iran conserve une capacité de missiles importante en même temps que la reprise officielle du programme atomique, alors que le Les Etats-Unis devront arbitrer entre cette position de l’Etat hébreu et la nécessité, exprimée par le nouveau président, de revenir à un accord avec le régime de l’Ayatollah.
L’Iran, par conséquent, nous prévoyons qu’il continuera sur la voie qu’il a engagée ces derniers mois: il continuera d’enrichir de l’uranium, continuera à mettre en œuvre sa capacité à l’enrichir avec de nouvelles centrifugeuses plus modernes qui réduiront les temps de production et augmenteront la quantité de produit fissile, pour avoir un poids politique plus important dans les négociations, ce qui sera certainement, à moins qu’il y ait des changements de direction soudains et brusques dans la politique du nouveau locataire de la Maison Blanche.
Jusqu’à présent, Téhéran a toujours soutenu que son programme atomique vise des objectifs pacifiques, et si nous regardons le pourcentage d’enrichissement d’uranium, nous ne pouvons qu’être d’accord. Le véritable test décisif de ce problème est représenté par les réacteurs à eau lourde, qui ont du plutonium comme sous-produit de la fission (utilisable immédiatement dans les bombes): l’Iran dispose déjà d’un réacteur de ce type sur le site de Khondab (une ville située dans la province de Markazi, à environ 160 km de Qom et 300 km de Téhéran, ndlr) non loin de Arak, et a annoncé fin novembre son intention d’en construire un deuxième, après que le Parlement a voté pour l’approuver.
C’est cette activité que l’Iran devra arrêter s’il veut vraiment démontrer sa volonté de ne pas s’équiper d’armes nucléaires, et cela représenterait une bonne condition préalable pour parvenir à un nouvel accord, mais nous pensons que Téhéran ne le fera pas précisément à cause des précédents dont il dispose, concernant la sortie soudaine des États-Unis du JCPOA et le retour des sanctions. Avant de réduire ses activités de recherche nucléaire, Téhéran attendra cette fois que l’Occident, et en particulier les États-Unis, fassent le premier pas en supprimant, en grande partie, les sanctions internationales.
Une étape clé pour voir un nouvel accord en 2021. Un pas que l’administration américaine ne pourra guère faire sans déplaire à son allié régional le plus important: Israël. Nous restons donc ouverts à la possibilité d’une résolution diplomatique de la question atomique, mais avec un faible pourcentage de réussite, du moins en 2021: nous pensons donc que Téhéran poursuivra sa voie progressive vers le nucléaire et que, sauf bouleversements soudains, cette nouvelle année ne verra pas la suspension de l’activité d’enrichissement d’uranium ni de celle de la recherche atomique générale, y compris celle concernant les réacteurs à eau lourde.
Paolo Mauri. (Inside Over)