Un Américain enlevé cette semaine à Massalata, au Niger, près de la frontière avec le Nigeria, a été libéré dans la nuit du vendredi 30 au samedi 31 octobre 2020, a affirmé le ministre nigérien de la Défense Issoufou Katambé à l’Agence France-Presse. « Je confirme que l’otage américain a été libéré hier », a déclaré le ministre sans donner de précisions sur l’endroit où se trouvait actuellement Philip Walton. Ce dernier avait été capturé dans la nuit de lundi à mardi par des hommes armés qui cherchaient de l’argent, selon le témoignage de son père Bruce Walton, installé au Niger depuis près de 30 ans. Ses ravisseurs, repartis en direction du Nigeria, avaient ensuite contacté le père pour demander « une rançon », selon Ibrahim Abba Lélé, préfet de Birni Nkonni (dont Massalata est voisine), sans préciser le montant demandé. Un porte-parole du département d’État américain avait confirmé mardi qu’un « citoyen américain avait été enlevé au Niger ». Philip Walton a été libéré grâce à une intervention des forces américaines dans le nord du Nigeria, a annoncé samedi le Pentagone. « Les forces américaines ont mené une opération de libération d’otage tôt le 31 octobre dans le nord du Nigeria pour récupérer un citoyen américain retenu en otage par un groupe d’hommes armés », a indiqué Jonathan Hoffman, porte-parole du Pentagone, dans un communiqué. « Nous apprécions le soutien de nos partenaires internationaux dans la conduite de cette opération. Nous continuerons de protéger notre peuple et nos intérêts partout dans le monde », a-t-il ajouté, cité par l’agence italienne AGI. Il s’agit d’une « grande victoire à l’actif de nos forces spéciales », a de son côté tweeté le président Donald Trump, en lice pour un second mandat mardi, promettant des « détails à suivre ».