Le navire militaire français Tonnerre a appareillé dimanche 9 août vers 19h15 de Toulon, et doit rallier Beyrouth d’ici le 13 août, pour aider la population après les explosions dans le port qui ont fait plus de 150 morts et au moins 5.000 blessés. En plus de son équipage, le porte-hélicoptères amphibie de la Marine nationale transporte plusieurs tonnes de fret et environ 700 militaires, dont 350 soldats du génie spécialisés dans le déblaiement, avec leurs engins lourds. Leur aide sera précieuse pour satisfaire une demande urgente exprimée par le gouvernement libanais auprès de Paris : remettre en service une partie du port de la capitale libanaise et permettre l’arrivée des moyens humanitaires plus lourds et la reprise des approvisionnements. « 80 % de ce qu’il y a dans les supermarchés transitent par les mers, il faut absolument permettre aux navires d’accoster de nouveau », explique la capitaine de vaisseau Christine Ribbe, porte-parole de la préfecture maritime de la Méditerranée, jointe dimanche soir par Le Point. Le Tonnerre est parti avec sa batellerie habituelle : un engin de débarquement rapide et deux chalands de transport de matériel, capables de faire des aller-retour entre le radier du navire et la côte, lorsque les installations portuaires ne permettent pas d’accueillir un grand bateau. En revanche, il n’a embarqué que deux hélicoptères alors qu’il peut en stocker seize : un Caracal, capable de mener des missions de transport, et une antique Alouette III, un appareil léger des années 1960. Des véhicules incendie des marins-pompiers de Marseille ont aussi été embarqués, et seront donnés à l’État libanais. Dotés d’un petit hôpital de bord et de capacités de transport lourd par la mer et par les airs, les porte-hélicoptères amphibies de classe Mistral sont régulièrement utilisés pour des missions humanitaires, comme dans les Antilles après l’ouragan Irma en 2017, ou pour des évacuations Covid entre la Corse et le continent en 2020. Le Mistral avait été déployé au Liban en 2006 dans le cadre de l’opération Baliste, pour évacuer des milliers de ressortissants français et européens lors du conflit israélo-libanais. (Le Point)
